他拒絕飲食，日夜在狹小的房間裡踱步，時而咒罵，時而低泣，眼窩深陷，形銷骨立，哪裡還有半分昔日賢王的風采。看守將情況報上去，得到的指示是：看緊，防自戕，其餘不必干涉。

新帝登基大典那日，金陵城鐘鼓齊鳴，聲傳十里。哪怕在這幽深的小院，也能隱約聽到那象徵著權力更迭、新時代來臨的莊嚴聲響。蕭景桓站在院子裡，仰頭望著那一方被高牆切割得支離破碎的灰白天空，聽著那遙遠的、卻清晰無比的鐘鼓，臉上所有激烈的情緒都消失了，只剩下一種死寂般的平靜，和眼底深處，凍徹骨髓的寒意與絕望。

他知道，一切都完了。不是暫時的挫折，而是徹底的、永無翻身之日的終結。他的野心，他的抱負，他的掙扎，他為之付出的一切，包括王妃、謀士、那些依附於他的官員……全都成了新朝祭旗的犧牲，成了史書上幾筆帶過的反面註腳，成了蕭景琰煌煌功業下微不足道的塵埃。

多麼諷刺。他蕭景桓，自負才情，籠絡人心，經營多年，最終竟輸給了一個他從未視為對手的“靖王”，輸給了一場七年前的舊案翻盤。

第二天清晨，送早膳的老吏推開房門，看到的是一具懸掛在房樑上的冰冷軀體。

蕭景桓用撕碎的床單搓成了繩，將自己懸在了屋內唯一的橫樑上。他換上了一身漿洗得有些發白的舊親王常服（不知從何處找出），頭髮梳理得一絲不苟，臉上甚至帶著一種奇異的、近乎解脫的平靜。地上，用炭塊在青磚上歪歪扭扭地寫著一行字：

“願生生世世，不復生於帝王家。”

沒有落款，沒有多餘的話。只有這十一個字，凝聚了他一生的怨憤、悔恨、不甘與最終的絕望，刻在冰冷的地面上，也刻在了蕭氏皇族權力鬥爭血肉模糊的史頁上。

訊息以最快的速度遞入武英殿。

蕭景琰正在與沈追、蔡荃商議新一年的漕運改制方案。聽到內侍低聲稟報，他執筆的手在空中停頓了許久，硃砂墨滴在奏章上，暈開一團刺目的紅。

殿內一時寂靜。沈追與蔡荃對視一眼，垂下頭，不敢出聲。

蕭景琰慢慢放下筆，將那份汙了的奏章推到一邊。他站起身，走到窗前，背對著兩人，望向窗外宮簷上尚未融化的積雪。冬日稀薄的陽光照在他墨青色常服的肩頭，卻驅不散那瞬間籠罩下來的、沉重的陰影。

良久，他才開口，聲音平靜無波，聽不出任何情緒：

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