雨終於停了。

可天還是灰的，灰得像一塊用了三十年的抹布，溼漉漉地搭在揚州城頭。運河的水是黃的，泛著油沫和腐爛的菜葉，碼頭邊的木樁上長滿了青苔，滑膩膩的，像死人皮膚上生的黴。

韋小寶站在跳板旁，看著這座城。

他回來了。

穿著那身從水匪屍體上扒下來的粗布短褂，袖口磨得起了毛邊，膝蓋處補了兩塊顏色不一的補丁，針腳粗得像蜈蚣腳。腳上的布鞋破了洞，露出被泥水泡得發白的腳趾。褡褳是空的，搭在肩上，輕飄飄的，和他此刻的心一樣空。

雙兒在他身邊，扶著重傷未愈的蘇荃。阿珂和曾柔站在稍遠處，像是兩個結伴逃難的表兄妹。更後面些，老何帶著船工護著建寧、方怡、沐劍屏，一行人風塵僕僕，滿面倦色，混在下船的人流裡，毫不起眼。

這就是揚州。

他韋小寶的家鄉，他出生長大的地方，他曾經做夢都想衣錦還鄉的地方。

可現在他回來了，像個乞丐。

不，連乞丐都不如。乞丐至少還能在街角蹲著，伸手討兩個銅板。他呢？他連伸手討錢的資格都沒有——他韋小寶是誰？是曾經紫禁城裡橫著走的內務府總管太監，是御前第一紅人，是皇帝都要叫一聲“小桂子”的桂公公。

但那都是過去的事了。

“讓開讓開！都他孃的讓開！”

一個粗嘎的聲音炸響在耳邊，打斷了韋小寶的思緒。

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