雨停了。

天卻沒放晴。還是那種沉甸甸的、抹布似的灰，從頭頂一直鋪到天邊，低得彷彿伸手就能碰到。空氣溼冷，吸進肺裡，帶著泥土、爛葉和遠處隱約飄來的、不知道是炊煙還是焚燎什麼東西的焦糊味。

路是泥的。

被雨水泡透了的黃土路，又被無數逃難者的腳、牲畜的蹄、破車的輪反覆碾壓，成了粘稠的、泛著黑褐色的泥潭。一腳踩下去，泥漿能淹到小腿肚，拔出來時發出“噗嗤”的、令人噁心的聲響，還帶著一股子糞便和腐爛物的腥臭。路兩旁，是被踐踏得東倒西歪的野草和莊稼茬子，再遠些，是荒蕪的田壟和廢棄的、黑洞洞的茅屋。

人很多。

或者說，曾經是人。現在更像是一群群失了魂、拖著沉重軀殼在泥濘中蠕動的影子。男女老少，拖家帶口，推著吱呀作響的獨輪車，挑著破破爛爛的擔子，揹著哭啞了嗓子的孩子，攙扶著目光呆滯的老人。他們從南邊來，臉上刻著一樣的麻木、疲憊和深入骨髓的恐懼。衣服破爛，沾滿泥漿，許多人光著腳，腳上滿是凍瘡和血口子。他們很少說話，只是沉默地、機械地向前挪動，偶爾有人摔倒，在泥裡掙扎，旁邊的人也只是麻木地看一眼，繼續低頭趕路，彷彿那摔倒的不是同類，只是一塊絆腳的石頭。

韋小寶就走在這樣一群人中間。

他穿著從水匪屍體上扒下來的、漿洗過卻依舊帶著汗酸和血腥味的粗布短褂，臉上、脖子上、手上都塗了厚厚的泥灰和草汁，頭髮用破布條胡亂扎著，肩上搭著一個空癟的、打著補丁的褡褳。他微微佝僂著背，腳步拖沓，眼神空洞，混在逃難的人流裡，毫不起眼。就像一個被戰火和饑荒奪去了一切、只剩下最後一口氣、本能地朝著自認為安全地方挪動的流民。

雙兒走在他身邊，同樣蓬頭垢面，穿著不合身的肥大舊衣，像個還沒長開的半大傻小子。她緊緊挨著韋小寶，偶爾偷偷扯一下他的衣角，示意他看某個方向，或者避開某個看起來眼神不善的人。她的手始終縮在袖子裡，握著那柄用破布纏裹的短劍。

阿珂和曾柔在更前面一些，隔著十幾步遠，同樣扮作流民。阿珂甚至用灰土弄髒了她那身永遠不染塵埃的白衣，臉上也抹了泥，但那股子清冷孤高的氣質，依然讓她與周圍麻木的人群有些格格不入，所以她儘量低著頭，走在人群邊緣。曾柔則像個沉默的、護著妹妹的兄長，警惕地觀察著四周。

老何帶著兩個傷勢稍輕的船工，護著建寧、方怡、沐劍屏，走在另一條平行的、稍好些的土路上，扮作投親的破落人家。建寧裹著髒兮兮的頭巾，被方怡和沐劍屏半扶半架著，昏昏沉沉地走著，偶爾發出幾聲壓抑的咳嗽。

蘇荃和雙兒原本一路，但她傷勢過重，高燒不退，根本無法長途跋涉。最後是韋小寶咬牙，用最後一點碎銀子，從一個瀕死的流民那裡，“買”下了一輛快要散架的獨輪車。蘇荃就蜷在鋪著乾草的車板上，蓋著破氈子，由雙兒和韋小寶輪流推著。車輪在泥濘中吱呀呻吟，每一下顛簸，都讓蘇荃蒼白的臉上滲出冷汗，但她咬著唇，一聲不吭。

他們已經這樣走了三天。

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