陳浩然在曹府賬房中翻到一本藍皮簿子，裡面用暗語記載的數目讓他手心冒汗；與此同時，陳巧芸的“芸音雅舍”門外，天未亮便排起了閨秀們的馬車長龍；而千里外的陳文強，正對著一紙訴狀冷笑——炭商的伎倆，他早在三百年前就見識過了。

江寧織造府的賬房設在西跨院最裡間，窗欞窄小，終日需點燈。陳浩然坐在榆木大案後，面前堆著半人高的黃冊與流水簿，墨臭混著舊紙的黴味，沉甸甸地壓人呼吸。

他已在此核對了三日。

曹頫交辦的是去年春季貢緞的核銷賬目。表面看，銀錢、物料、人工，一筆筆皆清楚明白，與內務府回執亦能對上。但陳浩然現代人的財務直覺，總覺得哪裡透著彆扭——太整齊了，整齊得像精心排演過的戲文。

他揉了揉發脹的太陽穴，瞥向牆角那口黑漆木櫃。那是昨日午後，曹府老庫吏趙三抱來的一摞“陳年舊底”，說是或許有用。櫃未上鎖，銅釦已鏽。

心中一動，陳浩然起身走了過去。

櫃內雜亂堆著些更早的賬本、廢稿、乃至無關的禮單。他耐心翻檢，指尖忽然觸到一本略硬的封皮。抽出一看，是冊藍布面簿子，無題簽，頁角微卷，顯是常被翻閱。

翻開首頁，空無字跡。再翻，仍是空白。

他蹙眉，就著窗孔透進的微弱天光細看紙面——有極淡的劃痕。取過桌上拓印用的硃砂拍子，極輕地撲上一層緋色粉沫，再以軟布拂去餘粉。

字跡顯形了。

不是漢字，是一串串古怪符號：○△□☆，夾雜著干支與數字。每頁頂端標著月份，從康熙五十八年至雍正元年皆有。數字龐大，動輒數千兩，旁註小字倒是漢字，卻語焉不詳：“鶴翁”、“西園”、“石料”、“南巡舊補”……

陳浩然的心跳猛地撞了一下胸腔。

他認得出這種手法——現代企業做內賬時，也有類似代號與簡記。這藍皮簿，是曹家不願示人的私賬。

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