“趙扒皮那人我曉得，面上開木器行，實則是幾家大商號的‘白手套’，專幹些擠兌新人的髒活兒。至於西市口那家‘暖香閣’……”他撓撓下巴，“背後是城南薛家，薛家二房娶的是內務府一位郎中的妹子。”

“內務府。”陳文強咀嚼著這三個字，“看來，咱們賣煤給怡親王，終究是礙了某些人的眼。”

“何止是礙眼。”年小刀壓低聲音，“陳兄，您可知京城柴炭供給，歷來是誰家的地盤？是內務府旗下‘皇商’們的禁臠。您這煤爐一出來，西山煤窯一開，他們每年冬天靠囤炭抬價賺的雪花銀，可就少了不止三成。更別說您還搭上了怡親王這條線——王爺雖不管商事，可他一句話，就能讓內務府那些老狐狸少吃多少孝敬？”

話說到這裡，已經再明白不過。陳文強這半年突飛猛進的背後，其實是在不知不覺間，撼動了一張經營了數十年的利益網。

“年兄可有建議？”

“兩條路。”年小刀伸出兩根手指，“一是破財消災，讓出幾成乾股，請幾位‘菩薩’坐鎮。二是……”他眼中閃過市井人物特有的狠勁，“比他們更快、更狠、更硬。但後一條路，風險太大。您如今有家有業，不比我們這些光腳的。”

陳文強沉默良久。窗外開始飄起細雨，打在青瓦上簌簌作響。

傍晚時分，陳家召開了這半年來的第一次正式家庭會議。正廳裡，父母、三兄弟、兩位妯娌，甚至已經能幫著記賬的大妹都坐下了。燭火跳動，映著一張張或憂慮或困惑的臉。

陳文強沒有隱瞞，將今日兩樁事以及年小刀打探到的訊息和盤托出。

父親陳老漢吧嗒著旱菸，許久才道：“強子，咱家祖上三代，沒出過這麼顯赫的時候。這半年，日子是好了，可我這心裡，一天也沒踏實過。老話說，樹大招風，財多招禍。要不……咱們收一收？”

“爹，收不了。”陳文利年輕氣盛，“咱們一收，那些等著看笑話的，立馬就能把咱們啃得骨頭都不剩！再說了，憑什麼？咱們的煤爐是不是讓街坊冬天少挨凍了？咱們的傢俱是不是真材實料手藝好？咱們又沒做虧心事！”

二弟陳文勝則更實際：“大哥，咱們現銀雖然多，但大半壓在貨和料上。若真打價格戰，撐不了三個月。是不是……真得考慮讓點利，找個靠山？”

大嫂林氏細聲開口：“我今兒去布莊，聽見幾位官家太太閒聊，說近來有些御史言官，開始議論‘市井驟富、奢靡壞俗’之風。雖未點名，但句句都像指著西城這一片新起的宅子說。”她頓了頓，擔憂地看向陳文強，“當家的，咱們是不是風頭太盛了些？”

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