“壠兒，” 皇后叫住他，揮退左右，走到他面前，溫和地看著他，“你心裡……可是還在怨你父皇，怨……萬貴妃？”

朱載壠身體幾不可察地僵了一下，隨即低下頭：“兒臣不敢。父皇是為國本計，貴妃娘娘是為避嫌祈福，都是正理。兒臣……明白。”

“你能明白就好。” 皇后嘆了口氣，輕輕拍了拍他的手背，“你是儲君，許多事身不由己。但 婚 姻 大 事， 關 乎 一 生， 母 後 會 盡 力 為 你 挑 選 一 位 知 書 達 理、 能 體 恤 你 的 好 姑 娘。 萬貴妃那邊……她 是 個 聰 明 人， 知 道 如 何 保 全 自 己， 也 是 在 保 全 你。** 你莫要再鑽牛角尖了，好好將養精神，準備大婚。等你成了家，有了知心人，許多事……也就慢慢淡了。”

“是，兒臣謹記母后教誨。” 朱載壠再次躬身，聲音平穩無波。只是那低垂的眼簾下，一絲極冷的、近乎譏誚的光芒，一閃而逝。淡 了？ 有 些 事， 有 些 人， 像 心 上 的 刺， 不 是 淡 了， 只 是 埋 得 更 深， 扎 得 更 疼 罷 了。**

就在太子於文華殿像個木偶般參與選妃的同時，乾清宮裡的林鋒然，正面臨著他登基以來，最為兇險微妙的一次朝堂攻訐。

雖然太子夜訪永寧宮的訊息被極力封鎖，但那些指向模糊、卻意有所指的“風聞奏事”，如同毒藤的觸鬚，已經悄然攀上了朝堂。今日大朝，氣氛格外詭異。幾件尋常政務議過後，那位王御史再次出列，這次，他並非孤軍奮戰，身旁還站著兩位平日裡以“清直敢言”著稱的給事中。

“陛下！” 王御史聲音洪亮，舉著一份奏疏，“臣等連日接獲多人呈報，皆言宮闈之內，有 違 禮 悖 法、 淆 亂 尊 卑 之 事， 影 響 極 壞， 關 乎 國 本！ 雖具體情由，各執一詞，然空 穴 來 風， 未 必 無 因。 萬貴妃自請出宮祈福，雖顯恭順，然 恐 難 堵 天 下 悠 悠 之 口， 亦 難 證 東 宮 之 絕 對 清 白！ 臣等懇請陛下，為 保 儲 君 賢 名， 為 正 宮 闈 綱 紀， 當 徹 查 此 事！ 凡有涉事宮人、內侍，無論品級，一體嚴審！並 應 暫 緩 太 子 選 妃， 待 宮 闈 肅 清、 是 非 明 辨 後， 再 行 議 定， 方 為 妥 當！”

“臣附議！”

“臣亦附議！太 子 德 行， 乃 國 之 根 本。 若存疑竇，匆匆選妃，非但不能安定人心，反易滋生更大禍端！請陛下明察！”

三人一唱一和，言辭激烈，雖未直言“太子與庶母有私”，但句句都在暗示宮闈有“醜事”，太子德行有虧，要求嚴查、緩選妃。這已不是簡單的流言攻訐，而是有 組 織、 有 步 驟 的 政 治 逼 宮！ 目標直指太子，甚至可能想借此機會，徹底攪黃選妃，拖延立儲，為某些人爭取時間或謀取更大利益！

殿內鴉雀無聲，所有官員都屏住了呼吸，目光在皇帝和那三位言官之間逡巡。李東陽眼觀鼻，鼻觀心，彷彿入定。徐階等支援皇帝的大臣面露憤慨，卻一時找不到合適的言辭反駁——對方抓住“風聞”和“宮闈疑雲”做文章，你越是激烈辯白，越顯得心虛。

林鋒然坐在御座上，面色陰沉得能滴出水來。他早就料到對方會發難，卻沒想到來得這麼快，這麼狠，直接要求“徹查”和“緩選妃”。徹查？怎麼查？把那夜知情的東廠番子、永寧宮的宮女都拉出來對質？那才是真的把“醜聞”坐實，把太子和萬貞兒都逼上絕路！緩選妃？更是正中他們下懷，太子聲名受損，儲位動搖，朝局必然再生變數。

他感到太陽穴突突直跳，那熟悉的、深沉的無力感再次攫住了他。他 可 以 用 皇 權 強 壓 一 時， 但 壓 不 住 這 洶 洶 “ 清 議”， 更 堵 不 住 天 下 人 的 嘴。** 太子夜出之事，終究成了懸在頭頂的利劍，成了對手攻訐他最脆弱的武器。

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