四月初一，清晨，白雲觀後山，僻靜小院。

山間的晨風格外凜冽，帶著松針和未散盡的夜露的清氣，穿過半舊的窗欞，將室內那一點微弱的炭火吹得明明滅滅。萬貞兒已經起身，穿著一身毫無紋飾的灰色道袍，頭髮用一根木簪簡單綰成道髻，正跪在蒲團上，對著一尊小巧的、面目模糊的陶製菩薩像，低聲誦唸著《太上洞玄靈寶無量度人上品妙經》。她的聲音平穩，面容平靜，彷彿真是一位潛心向道的女冠。

然而，若有人細看，便能發現她眼下的青黑，和那過於用力以至於骨節泛白的、緊緊攥著經卷的手指。來到這白雲觀已三日，白日里她深居簡出，除了必要的起居，便是誦經、抄經，對觀中任何人都溫和有禮，卻又保持著恰到好處的距離。她帶來的兩名宮女，也改作道姑打扮，小心翼翼地伺候著，不敢多說一句。

這裡清靜，卻也清苦。粗茶淡飯，寒衾冷榻，與宮中錦衣玉食、前呼後擁的生活天差地別。但身體的苦，遠不及心中的煎熬。那夜少年太子絕望而熾熱的眼神，像烙鐵一樣燙在她的心上，每每夜深人靜，便灼得她無法入眠。她 趕 走 了 他， 用 最 絕 情 的 話， 斬 斷 了 他 最 後 的 念 想。 她知道這是為他好，也是為自己求生。可心 裡 那 個 窟 窿， 卻 怎 麼 也 填 不 上， 只 是 不 斷 地 往 外 滲 著 冰 冷 的 疼 痛 和 愧 疚。

“娘娘，” 一名宮女悄步進來，手裡捧著一個托盤，上面放著一碗清粥，兩碟醬菜，聲音低得幾乎聽不見，“該用早膳了。”

萬貞兒緩緩睜開眼，停下誦經，起身走到簡陋的木桌旁坐下。粥是涼的，醬菜鹹得發苦。她慢慢吃著，味同嚼蠟。宮女垂手立在一旁，欲言又止。

“有話就說。” 萬貞兒沒有抬頭。

“娘娘，今 早 觀 裡 的 知 客 道 長 ， 收 到 了 一 封 … 沒 有 落 款 的 信。** 指名要交給‘永寧宮舊人’。奴婢……奴婢不敢擅專。” 宮女從袖中取出一個尋常的信封，雙手奉上，指尖微微發抖。

萬貞兒的手頓住了。沒有落款，交給“永寧宮舊人”……是誰？皇帝？皇后？還是……他？一股寒意順著脊椎爬上。她放下筷子，用布巾仔細擦淨手，才接過那封信。信封很輕，裡面似乎只有薄薄一頁紙。她撕開封口，抽出信箋。

紙上只有寥寥數行字，是用一種極其工整、卻刻意掩飾了筆跡的楷書寫就：

“風 波 未 平， 夜 雨 之 事 已 洩。 朝中有人慾藉此窮追，目 標 直 指 東 宮。 彼自請出宮，雖暫避鋒芒，然 樹 欲 靜 而 風 不 止。 若欲全 彼 身 ， 安 東 宮， 或 需 … 更 大 決 斷。 白雲觀非淨土，慎之，慎之。”

沒有署名，沒有日期。但意思卻再清楚不過——昨 夜 太 子 私 訪 的 事 情 洩 露 了！** 而且朝中有人（很可能是李東陽一黨）不滿足於她出宮避嫌，想要藉此大做文章，徹底動搖太子的地位！寫信人（可能是皇帝的人，也可能是別的勢力）在暗示她，僅僅出宮祈福還不夠，可能需要她做出“更大的決斷”，才能“保全自身，安定東宮”。

什麼 是 “ 更 大 的 決 斷”？ 萬貞兒握著信紙的手，控制不住地顫抖起來，臉色慘白如紙。是……是讓她徹底消失嗎？一 條 白 綾， 或 者 一 杯 鴆 酒？** 只有這樣，才能“死無對證”，才能徹底掐滅所有流言，才能讓那些想借題發揮的人失去目標，也才能……讓太子徹底死心，安安分分地做他的儲君？

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