嘉靖十二年（1533年）二月初二，龍抬頭，寅時三刻，乾清宮寢殿。

銅鏡前的鯨油燈捻得比平日亮些，明黃的光暈柔和地鋪滿鏡面，也照亮了林鋒然的臉。馮保正小心翼翼地將一頂烏紗翼善冠戴在他髮髻上，動作輕緩，屏著呼吸。林鋒然的目光卻有些發直，落在鏡中自己鬢角的位置——那裡，幾 根 銀 白 的 發 絲， 不 知 何 時 已 如 同 頑 固 的 冰 碴， 悄 然 摻 雜 在 濃 密 的 烏 發 之 中， 在燈下反射著刺眼的光。他下意識地抬手想去捻，指尖觸到髮梢，又停住了。三十四歲，按說還算盛年，可他竟從這幾根白髮裡，品出了一絲猝不及防的、沉甸甸的疲** 老之感。不是身體的老，而是心裡那根弦，繃得太久，似乎也快要失去彈性了。

“皇爺？” 馮保察覺他神色有異，低聲喚道。

“……無事。” 林鋒然收回手，聲音有些乾澀，“今日早朝，都有何事？”

“回皇爺，內閣呈報的緊要事項有三：一是河南、山東巡撫聯名奏報，去 歲 臘 月 動 工 的 ‘ 疏 浚 汴 河 、 加 固 黃 河 險 工’事 宜， 工 部 撥 付 的 第 一 期 十 萬 兩 工 料 銀， 地 方 報 稱 已 用 罄， 然 工 程 進 度 尚 不 足 三 成， 請 求 續 撥。 二是廣東水師俞大猷呈報，福 建、 浙 江 水 師 改 裝 的 十 艘 戰 船 已 陸 續 下 水， 然 新 炮 鑄 造 不 及， 半 數 仍 是 空 殼。 三是……禮部與鴻臚寺提請，澳 門 葡 萄 牙 人 請 求 於 開 春 後 派 遣 一 支 小 型 ‘ 學 術 考 察 隊’， 沿 珠 江 而 上， 考 察 沿 岸 風 物， 為 期 一 月。 另外，都 察 院 有 御 史 彈 劾 西 洋 事 務 司 ‘ 靡 費 國 帑， 所 譯 多 為 無 用 之 書， 所 謂 技 藝 人 才 亦 多 來 歷 不 明’。**”

馮保的語調平板無波，但每一個字都像一塊不大不小的石頭，接二連三地砸進林鋒然心裡。疏浚黃河的銀子，這麼快就“用罄”了？新炮鑄造“不及”？葡萄牙人又要“考察”珠江？還有，彈劾西洋事務司的奏章果然來了……

他閉了閉眼，那幾根白髮帶來的虛無縹緲的疲憊，瞬間被這些具體而微的、令人煩躁窒息的政務壓得沉甸甸、實打實。

卯時正，奉天殿。

巨大的穹頂之下，鎏金蟠龍柱森然矗立，御座高踞，俯視著下方按品級肅立的文武百官。晨光透過高大的窗欞，切割出一道道明暗交錯的光柱，無數微塵在其中無聲浮沉。林鋒然高坐其上，目光掃過那一張張或蒼老、或精明、或木然、或亢奮的臉，耳邊響起熟悉得令人厭倦的奏對聲。

最先被拿出來議的，果然是河南、山東請求續撥河工銀兩的事。工部尚書出列，陳說工程浩大，去歲雨雪多，物料人工皆漲，十萬兩確實捉襟見肘，請求再撥十五萬兩。

戶部尚書立刻出列反對，聲音因為激動而有些尖利：“陛下！去歲為東南剿倭、西北備虜、乃至屯門撫卹、西山工坊，國庫已捉襟見肘！年初預算，河工十萬兩已是額外加撥！如 今 不 足 兩 月， 十 萬 兩 便 告 罄， 工 程 卻 只 三 成！ 此中情由，不得不察！臣並非不願撥款，然國 帑 有 限， 豈 能 如 此 揮 霍？ 臣懇請陛下，著 都 察 院、 戶 部 立 即 派 員 前 往 河 南、 山 東， 勘 查 工 程 實 際 進 度， 核 實 銀 兩 去 向， 再 議 是 否 續 撥！ 若確有人浮 冒 濫 支、 中 飽 私 囊， 必 須 嚴 懲， 以 儆 效 尤！**”

“王尚書此言差矣！” 河南籍的一位御史立刻反駁，“黃 河 水 患， 關 乎 千 萬 生 靈， 豈 是 兒 戲？ 去歲臘月動工，天寒地凍，民夫效力不易，物料轉運維艱，進度慢些，耗費多些，實乃情理之中！若此時停工待查，貽誤春汛前加固險工，一旦決口，千 裡 澤 國， 流 民 百 萬， 所 費 何 止 百 萬？ 屆時，是戶部能擔待，還是都察院能擔待？當 務 之 急， 是 保 障 工 程 不 停， 銀 兩 不 斷！** 至於核查，可一邊撥款，一邊進行！”

“一邊撥款，一邊核查？那 豈 不 是 縱 容 貪 墨， 拿 國 家 的 銀 子 填 無 底 洞？ 查清楚了再撥，方能杜絕弊端！”

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