七月初三，午時，京師正陽門外。

七月的日頭毒辣辣地懸在中天，炙烤著青灰色的城牆和塵土飛揚的官道。然而，正陽門外直至棋盤街兩側，早已被五城兵馬司的兵丁肅清，閒雜人等一律被攔在遠處。無數京城百姓扶老攜幼，頂著烈日，踮腳伸頸，朝著南方官道盡頭張望，嗡嗡的議論聲匯成一片嘈雜的海洋。

“來了沒？來了沒？”

“早呢！聽說使團在通州換的官船，還得半個時辰！”

“乖乖，這回可是真真切切的‘紅毛鬼’要進城了！前些日子江上那檔子事聽說了嗎？死了好幾十號官兵！”

“可不是！這些番夷，真是災星！走到哪兒禍到哪兒！”

“噓！小聲點！沒聽說皇上還要親自在宮裡接見嗎？這話可不敢亂說！”

百姓們的心態複雜難言，好奇、恐懼、排斥、還有一絲看熱鬧的興奮交織在一起。對於絕大多數一生未曾離開過京畿的平民來說，金髮碧眼、高鼻深目的“佛朗機人”，與山海經裡的妖怪無異。而前幾日長江上的血腥襲擊，更給這支使團蒙上了一層不祥的色彩。

終於，官道盡頭煙塵揚起，鑾儀衛的旗幡先行，緊接著是禮部和鴻臚寺的導引官員。然後，在一隊盔明甲亮、神色肅穆的京營騎兵護送下，幾輛罩 著 明 黃 色 車 圍、 由 四 匹 健 騾 拉 動 的寬大馬車，緩緩駛入人們的視野。馬車車窗緊閉，但車簾偶爾被風吹起一角，隱約可見裡面坐著戴 著 奇 怪 寬 簷 帽、 衣 著 與 大 明 官 員 截 然 不 同 的身影。

人群頓時騷動起來，指指點點，驚呼聲、吸氣聲此起彼伏。

“看見沒？那帽子！那衣裳！乖乖，真不是中土人物！”

“好像……好像也沒青面獠牙？”

“你懂什麼！番鬼最會偽裝！聽說他們喝小孩血！”

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