三漢河，長江江面，子夜。

雨勢漸大，豆大的雨點砸在江面、船舷、盔甲和屍體上，噼啪作響，混合著傷者的呻吟、兵刃的碰撞、火焰燃燒木頭的噼啪聲，以及某種低沉而瘋狂的嘶吼，構成了一曲血腥的夜雨交響。

兩艘官船中的一艘已經嚴重傾斜，船底被粗糲的鐵索和暗樁撕裂，江水正瘋狂湧入。另一艘也被鉤索纏住，動彈不得。護衛的水師哨船與七八條敵方的尖頭快船絞殺在一起，箭矢交錯，刀光在火把和偶爾亮起的閃電映照下，泛著淒冷的寒光。

襲擊者清一色穿著黑色水靠，臉上塗抹著黑泥，只露出兇光四射的眼睛。他們沉默、迅捷、配合默契，絕非尋常水匪。攀上主官船的黑衣人目標明確——主艙內那幾口釘著銅角、異常沉重的大木箱。他們分出幾人死死擋住艙門口湧來的明軍和水手，其餘人用斧頭瘋狂劈砍固定木箱的繩索和銅鎖。

“擋住他們！那些是陛下的要緊物事！” 一名水師把總左臂中箭，仍單手持刀怒吼，帶著殘餘的部下拼命前衝。

“砰！” 一聲與明軍鳥銃截然不同的、更清脆的爆響在艙內炸開！白煙瀰漫。一名正在劈砍木箱的黑衣人胸口綻開血花，踉蹌倒退。是葡萄牙副使阿爾瓦雷斯神父！他手中緊握著一把鑲嵌象牙、造型精緻的燧 發 手 銃，槍口還在冒煙。這位看似文弱的神父，眼神在火光中銳利如鷹，迅速重新裝填。

“保護聖物與知識！” 他用拉丁語厲喝。幾名使團成員，包括正使費爾南多，也紛紛拔出隨身佩戴的刺劍或手銃，背靠木箱，組成一道脆弱但堅定的防線。他們的武器更精良，射擊更準，但人數太少。

艙外甲板上的廝殺更加慘烈。黑衣襲擊者顯然有備而來，對明軍戰法頗為熟悉，幾人一組，遠近配合，鉤鐮、漁網、毒鏢無所不用其極。水師官兵雖奮勇，但事發倉促，又受制於船體受損和風雨，傷亡迅速增加。

眼看木箱就要被奪，遠處江面上，突然傳來急促的鑼聲和號角！點點火光刺破雨幕，急速靠近——是接到東廠密報後，從下游儀真和上游鎮江方向緊急趕來的巡 江 水 師 戰 船！足足有五六艘，雖不及海船巨大，但裝備了碗口銃和拍竿，來勢洶洶。

黑衣襲擊者頭目見狀，知道事不可為，發出一聲尖利的唿哨。正在搏殺的黑衣人聞令，毫不戀戰，紛紛虛晃一招，拋下鉤索，跳回自己的快船，迅速向黑暗的江岸和蘆葦蕩中劃去，動作乾淨利落，如同來時一般突兀。

“追！別放跑一個！” 增援戰船上的將領怒吼。

然而，夜雨茫茫，江岸地形複雜，快船小巧迅捷，轉眼間便消失在黑暗與雨幕深處，只留下江面上漂浮的破碎船板、屍體，以及那兩艘受創嚴重、火光未熄的官船。

襲擊來得快，去得也快。但造成的創傷觸目驚心。明軍護衛和水手死傷超過三十人，葡萄牙使團也有一名通譯和兩名水手遇難，多人受傷。主官船艙內一片狼藉，血跡斑斑。值得慶幸的是，在阿爾瓦雷斯神父等人的拼死保護下，最重要的幾箱書籍、儀器和部分禮品，雖然箱體有損，但大部分內容物得以保全，只有一口箱子在混亂中被推入江中，旋即被急流捲走。

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