四月二十，午時，廣州府外海，伶仃洋麵。

天色是一種南方沿海特有的、帶著水汽的灰白，陽光艱難地穿透雲層，在湧動的海面上投下破碎的光斑。風從東南來，帶著鹹腥和某種陌生的、焦油與硫磺混合的氣息。平日這個時辰，洋麵上該是穿梭往來的廣船、福船、艚船，帆影點點，人聲隱約。可今日，所有船隻——無論是官軍的巡哨船，還是商賈的貨船、漁民的舢板——都像是被無形的巨手攫住，遠遠地泊著，或乾脆躲進了附近的港灣。海面顯得異樣空曠，又異樣凝重。

所有人的目光，都死死盯著洋麵中心，那三艘巨 獸 般 的 怪 船。

船體遠比朝廷最大的福船還要龐大、修長，船身漆成暗沉的黑色，側舷高處開著一排排整齊的方形視窗，此刻視窗緊閉，像一隻只沉默的眼睛。最令人心悸的是那高聳的船艏和船艉樓，以及甲板上林立的、粗壯得驚人的黑 洞 洞 炮 管。主桅上懸掛的，不是大明的日月旗，也不是往日見過的倭寇、暹羅、滿剌加等番邦旗幟，而是一種從未見過的紅 綠 相 間、** 中 有 盾 徽 與 十 字 的陌生旗幟。船隻航行時，巨大的方形帆吃滿了風，速度竟比藉助槳櫓的廣船快上許多，破開海浪，氣勢洶洶。

廣州水寨的幾艘戰船，在守備將軍的嚴令下，硬著頭皮在數里外擺出警戒陣型，但船上所有的官兵，從將領到最底層的水手，臉色都白得嚇人。他們緊緊握著手中的弓箭、火銃、乃至魚叉，眼睛卻不受控制地瞟向對方船舷那些可怕的炮口。他們中有人參加過嘉靖年的抗倭，見過倭寇的小早船，甚至見過被擊沉的番鬼“蜈蚣船”，可何曾見過這等巨炮如林、彷彿移動堡壘的怪物？

“他孃的……這、這到底是何方妖物？” 一個滿臉絡腮鬍的把總聲音發乾，舔了舔開裂的嘴唇。

“聽市舶司那邊通譯說，是叫‘佛朗機’人，從極西的海上來，比滿剌加還西萬里不止。” 旁邊一個見識稍廣的哨官低聲道，聲音同樣發顫，“去年就聽往暹羅的商人提過，說西南海面來了種‘紅毛鬼’，船堅炮利，佔了好些土邦的港口……沒想到，真到咱家門口了！”

“他們想幹什麼？叩關？貿易？” 把總握緊了刀柄。

“派去交涉的小船回來了！” 瞭望哨喊道。

只見一艘懸掛著市舶司旗號的小艇，如同驚濤中的一片葉子，從那三艘鉅艦的陰影中歪歪斜斜地劃了回來。艇上的市舶司提舉和通譯被接上主艦時，腿都是軟的，臉色比紙還白。

“如何？” 守備將軍急問。

“將、將軍……” 市舶司提舉喘著粗氣，驚魂未定，“他們……他們領頭的是個叫‘卡爾瓦略’的‘船長’，帶了個南洋的通譯，說是什麼‘葡萄牙王國’的使團，奉他們國王之命，前來……前來‘友好通商’，並遞交國書給大明皇帝。還說……還說是為追剿一股騷擾我朝海疆的海盜而來，順便展示他們戰艦的威儀，絕無惡意……”

“放屁！” 守備將軍怒道，“有無惡意，是看他船上的炮，不是聽他嘴皮子！那炮……你看清了嗎？”

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