三月十八，西山皇莊。

晨光熹微，穿過糊著嶄新高麗紙的窗欞，在室內灑下柔和的光斑。空氣裡瀰漫著清新的草木氣息，混合著一絲若有若無的、令人安心的草藥味道。這裡比宮中靜謐太多，偶爾傳來幾聲悠遠的鳥鳴，更顯幽深。

朱載壠擁著錦被，坐在臨窗的炕上，目光有些空洞地望向窗外抽芽的柳枝。他手臂上的傷已結痂，太醫說恢復得很好。可有些東西，似乎永遠也好不了了。

自那日從妙峰山被救回，已經過去了六天。最初的驚懼痛哭過後，他變得異常沉默。不再抱怨課業繁重，不再提起任何“有趣”的玩意兒，甚至對父皇每日的探視，也總是垂著眼，恭敬而疏離地應答，彷彿一夜之間，那個會頂嘴、會委屈、會對新奇事物兩眼放光的少年朱載壠，隨著山溪邊的血光和萬貞兒懸樑的身影，一同死去了。

他知道父皇派了很多人保護這裡，也知道外面正在掀起一場他難以想象的風暴（馮保前日來稟報時，他隱約聽到“抓了近百人”、“查封多處產業”等字眼）。但他不關心。他只覺得累，心裡沉甸甸的，像壓著一塊浸透水的棉絮，透不過氣。閉上眼睛，就是萬貞兒溫柔含笑的臉，轉眼又變成溪邊殺手猙獰的刀光和灰衣人詭異的調子。信任是什麼？溫情是什麼？原來都可以是淬毒的蜜糖，裹著要人命的鉤子。他甚至有些茫然，不知道自己該信什麼，該做什麼。繼續做那個讓父皇失望的太子？可他連失望的力氣似乎都沒有了。

“殿下，該用藥了。” 一個小太監捧著溫熱的藥盞，小心翼翼地上前。

朱載壠機械地接過，一飲而盡，苦澀的湯汁滑入喉嚨，他眉頭都沒皺一下。

“殿下，江女史來了，說是奉陛下之命，送來幾卷新整理好的典籍，供殿下解悶。” 另一個太監進來稟報。

江女史？那個在屏風後記錄朝會、據說很得父皇看重的女官？朱載壠對她印象不深，只記得是個總是低眉順目、安靜少言的身影。父皇讓她來送書？是覺得他閒得發慌，還是又一輪“學業”的開始？

他本想拒絕，但想到父皇那張疲憊中帶著小心翼翼的臉，到嘴邊的話又咽了回去。“讓她進來吧。”

門簾輕響，江雨桐捧著一個不大的書匣走了進來。她今日穿了一身雨過天青色的女史常服，顏色素淨，襯得人愈發清雅。她走到離炕幾步遠的地方，依禮下拜：“臣江雨桐，見過太子殿下。奉陛下旨意，送來新近整理的幾卷雜記圖冊，請殿下過目。”

她的聲音平和舒緩，不像宮中那些老學士般抑揚頓挫充滿訓導意味，也不像萬貞兒那般刻意放柔，只是尋常的清晰悅耳，聽著讓人不自覺放鬆了些。

“有勞江女史。放著吧。” 朱載壠指了指旁邊的炕桌，語氣依舊淡淡的。

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