正月初十，戌時，集賢苑書房。

宮燈的光暈在窗臺上那撮詭異泥土與枯草上投下跳躍的陰影，扭曲、放大，彷彿它們本身也在散發著某種不祥的氣息。書房內溫暖依舊，但江雨桐卻感到一股寒意從指尖蔓延至四肢百骸，最終凝結在心底，沉甸甸，冷颼颼。

這不是惡作劇，更非偶然。泥土新鮮，帶著室外冰雪的寒意，顯然是剛放上去不久。那草莖枯萎蜷曲，形如細蛇，頂端分叉，帶著不自然的暗紫色，與她記憶中父親札記裡某幅簡陋插圖隱隱重疊——那是記載在嶺南蠻荒之地、與某些詭異祭祀或巫蠱之術相關的植物，名為“鬼齒草”，據說有致幻、 引祟之效，常被邪巫師用來做標記或下咒的媒介。

誰能在皇帝剛剛加強護衛、十二時辰不斷人的集賢苑，神不知鬼不覺地將這東西放到她書房的窗臺？是護衛中有內鬼？還是來人身手高到足以避開所有明暗崗哨？更可怕的是其意圖——是警告？是標記（便於追蹤或識別）？還是……已經開始對她施展某種陰毒手段？

江雨桐強迫自己冷靜下來。驚慌解決不了任何問題。她先是將窗子重新關嚴、閂好，然後取來一個空置的、帶蓋的瓷罐，用兩方素帕墊著，小心翼翼地將那撮泥土和鬼齒草撥入罐中，蓋緊。接著，她仔細檢查了窗臺內外、窗紙，沒有發現其他異常痕跡，也沒有針孔或縫隙。來人彷彿憑空將東西放了上來。

她走到書房門口，喚來秦嬤嬤。

“嬤嬤，今日午後，可有人靠近過書房後窗？尤其是……生面孔？” 她儘量讓聲音聽起來平靜。

秦嬤嬤想了想，搖頭：“沒有啊女史。午後您在內廳理事，老奴一直在廊下守著，除了送茶水的宮女（是咱們苑裡固定的那個小丫頭），沒見旁人。後窗那邊對著小花園，牆高，平日就沒人去。” 她見江雨桐神色不對，擔憂地問，“女史，可是出了什麼事？”

“沒什麼，許是我看錯了。” 江雨桐沒說實話，此事知道的人越少越好。“對了，晚膳簡單些，送到書房來。另外，你夜裡警醒些，若聽到任何異常動靜，立刻叫我，但不要自己出來檢視。”

秦嬤嬤雖覺奇怪，但見她神色凝重，連忙應下。

打發走秦嬤嬤，江雨桐坐回書案後，心緒難平。那罐不祥之物就放在桌角，像一隻沉默的、充滿惡意的眼睛。她該立刻告訴皇帝嗎？可如何解釋這草的來歷？難道要說是從父親記載巫蠱的札記中認出的？父親為何會收藏那種東西？這又會引出多少難以解釋的過往？

而且，若護衛中真有內鬼，她此刻任何異常舉動，都可能打草驚蛇，甚至給皇帝帶來新的危險。可不告知，她自己便如同在暗處被毒蛇盯上，不知何時會遭襲。

她再次看向那面金鑲玉靶鏡。鏡中映出她蒼白而決絕的臉。“萬事有朕在”——他的承諾言猶在耳。但“風雨同舟”，意味著她不能一遇危險就只會躲在他身後求援。她必須有自己的判斷和行動。

？衛守嚴過繞能，秘的異詭種某了握掌能可至甚，宮皇了進手將經已，孽餘的號元字”癸“方南，著味意否是？絡聯有否是，間之者兩這。彩邪的烈強有帶也號元字”癸“……蠱巫方南……草齒鬼。的目和源來的脅威這定確要，先首

？全安還否是房書這……至甚，度用、食飲心小加更要也己自。察觀中暗、理梳新重要需，衛護括包，人的苑賢集。範防與查自要，次其

。認辨以難，損汙被跡字的面後 ”……法解 。衰漸道運 ，寧不神心其令 ，之近 ’祟‘引可，所居其於置或，’獵‘記標以用者巫 。腐不而枯，齒如形，黑紫，瘴深南嶺出草“：釋註楷小頭蠅有邊旁，樣一乎幾狀形，錯沒。圖頁那到找，火燈著就。本殘記札的”草齒鬼“載記本那親父出取，中匣小木檀紫個那的來帶從，起

！謀他其合配了為是能可至甚，弱削、磨折慢慢，式方種這用想是而，命取刻立要是不方對！段手記標或咒詛的毒而慢緩種一是明分這！衰漸道運，寧不神心其令！之近”祟“引！”獵“記標

！倆伎作下種這用就，量較面正敢不，鼠老的暗在藏！段手的毒好。怒憤與心噁陣一到桐雨江

！頭到先道運的誰是，看看要倒？衰漸道運。定鎮加更要偏偏？寧不神心。向方的範防了有就，圖意方對了道知但，明不法解。起收好折心小記札頁那將

：事的做要來下接列羅始開，紙張一開鋪，後然。起一在放案檔秘些那與，匣小進鎖罐瓷個那將

。者秘詭為行或、音口方南有否是意注其尤。人何接、止舉常異無有日近）監太、宮、衛護（人有所苑賢集意留：察觀中暗、一

。事之草齒鬼說明必不但，意留加再需全安苑，示暗保馮或勝德高向婉委，時同。異或”記標“的藏他其有否是看，落落角角屋各及房書查檢底徹，來人派府請，由為”防蟲防需籍典理整“以：境環查自、二

。分部的關相能可氏或號元字”癸“與是其尤，載記的藥、料香、邪、蠱巫方南於關有否是意留外格，時宗卷敏些那的來送帝皇理整在：查追向反、三

？帶攜隨以可許或……子鏡面那。間時的間空閉在待獨單減量儘。手人之靠可對絕或嬤嬤秦經需皆，、香薰、水用、食飲：範防自、四

。數有中心他讓，索線供提但，援求接直不。帝皇給遞會機適合尋，中記筆的理整籍典他其在雜夾，式方的”查備之錄，異形其覺，見所然偶記筆學雜閱查“以，義意徵象其及”草齒鬼“將：遞傳訊資、五

。易容麼那沒？垮擊段手私種這用想。過志鬥的烈強和驟步行的晰清被已但，在存然依懼恐。定稍中心，些這完寫

。閣暖西宮清乾，時亥

。活繁頻隻船明不有日近，帶一島馬對國倭而。果未尋搜師水海沿，海大沉石如便，後域海北以球琉在現出後最船的主東，息訊來傳邊南，時同。道或區山了鑽似疑，跡蹤了去失帶一山房的南西城京在，黨逆的竄逃山峰妙。報的來送剛恭思駱著攤前面，寢就未尚然鋒林

。機時個一下待等，量力蓄積中暗在也，延拖在，避躲在方對。機危的深更了到嗅然鋒林，下之靜平這但。局僵了陷時暫都乎似，海一陸一，線條兩

。道聲低保馮 ”。見求勝德高，下陛“

”。宣“

”。靜 的 外 苑 些 著 意 留 婢 奴 **讓，穩 安 大 不 裡 心， 草 吹 風 些 到 聽，眠 淺 間 夜 日 近 史 ……說還 。窩 做 鼠 蟲 有 防，簷 屋 角 牆 各 下 查 檢 便 順，看 看 去 人 派 日 明 府 請 想，好不 籍典 對 心擔，氣 些有 房書得覺史說，婢奴給話個了遞悄悄，嬤嬤秦邊讓才方史江……邊那苑賢集，爺皇“：憂一著帶上臉，來進步快勝德高

。一中心他，謀的盡未方南和孽餘的竄逃山峰妙到想聯？脅威的在潛種某了到覺察經已……者或，疏有能可全安的苑賢集他醒提，式方的晦用在是這。人之矢放的無是不桐雨。凝一眸然鋒林？草吹風？鼠蟲？氣

”！奏後斬先可，險危毫有史若但，現許不，令命的朕有沒，全安史護保辰時個二十，暗在藏，苑賢集潛悄悄就晚今，的好最手個兩調再，裡衛暗的朕從，有還！許不都個一，的聯關有員疑嫌有何任與、府王安與、貫籍方南與或，的宮進新月個三近最是其尤！遍一篩細仔朕給再景背，的事過辦、西東過送去日今括包，人宮、衛護有所苑賢集把，人的你讓“，保馮向看他 ”，外另！報來刻立，常異何任有若！過放要不都寸一，圍周居寢和房書史是其尤，查檢細仔，去人派就早一日明，府訴告“