正月十一，戌時，集賢苑書房。

暮色徹底吞噬了最後一縷天光，寒風呼嘯著掠過宮牆，捲起白日里新落的雪沫，撲打在窗欞上，發出細碎而密集的沙沙聲，如同無數細小的爪子在不懈地抓撓。書房內，燭火通明，卻照不亮江雨桐心頭那片濃重的、不斷擴散的陰霾。

她獨自坐在書案後，面前並排放著兩樣東西：左邊是那塊用油紙重新仔細包好、依舊散發著辛辣檀香氣的詭異黑皮革；右邊是白日內府工匠發現的、那枚封著黑色粉末的暗紅蠟淚，此刻被她小心地放在一個白瓷淺碟裡。兩樣東西，像是來自不同深淵的觸手，冰冷、邪異，帶著令人窒息的不祥氣息，卻又都隱隱指向這深宮中最隱秘、最危險的禁忌。

“先帝之疾，或在此中。”

“癸非源，此為根。”

這兩行硃砂小字，如同燒紅的烙鐵，燙在她的眼底，也燙在她的心上。先帝……那個在她在父親口中溫和睿智、晚年卻纏綿病榻、最終崩逝的君王，他的病，難道並非天年？而是與這皮革上詭異符號、與“癸”字元號背後的勢力有關？永樂舊檔“玄字型檔”……那裡面到底藏了什麼？父親當年是否也曾窺見過冰山一角？

還有這蠟淚。白日里工匠發現時，她強作鎮定，此刻細細端詳，那黑色粉末在燭光下泛著一種奇異的、彷彿有生命般的暗沉光澤。這不是尋常的香灰或藥末。結合“鬼齒草”、“血冰鱗片”，這更像是某種複合邪術的一部分——標記、詛咒、追蹤、乃至……直接傷害？

她感到一種深切的寒意。對方的手段不僅陰毒，而且層次分明，步步緊逼。從外圍的標記恐嚇，到直接的邪物投放，再到如今這可能關聯先帝、直指宮闈核心的驚天線索被“送”到她手中……這絕不僅僅是為了對付她一個小小的女史。她更像是一個被選中的、被迫捲入巨大漩渦中心的棋子，或者……一個被用來傳遞資訊、引爆某個秘密的“信使”？

是誰在幕後操縱？是南方“癸”字元號的餘孽？是安王背後更深的勢力？還是……這宮中某個一直隱藏至深、連皇帝和太后都未能察覺的鬼魅？

她不能再獨自承受了。契約精神固然要求她並肩作戰，但面對這種明顯超越個人能力、可能動搖國本的駭人秘密，她必須讓皇帝知曉。而且，要快。

然而，如何傳遞？皮革上的警告是“閱後即焚”。但這是關鍵證物，豈能真焚？蠟淚也是線索。直接送去？太顯眼，風險太大。用“萱草葉”硃筆緊急渠道？那需要安排可靠人手，且動靜不小。

她目光落在書案一角，那面金鑲玉靶鏡旁，靜靜躺著太后午後“賜還”的那枚羊脂玉平安扣。太后說“玉能辟邪，亦能通靈。若真遇到那‘心裡有鬼’的人或事，握緊此玉，或許……能讓你看清楚些。”

看清楚？看清楚什麼？看清楚送皮革的人？還是看清楚這皮革和蠟淚背後的真相？太后是在暗示，這玉扣經過她“淨化”後，有了某種……探查或防護的功用？

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