鐵蹄踏碎了官道上的霜雪，也踏碎了時間的流逝。從保安州到京師，六百里官道，在林鋒然率領的兩千鐵騎亡命般的賓士下，被瘋狂地壓縮著。人歇馬不歇，每到一處驛站，立刻換乘早已備好的、口吐白沫的健馬，將幾乎癱軟的坐騎拋在身後。乾糧就著雪水胡亂塞進口中，咀嚼都嫌浪費時間。只有每次換馬的短暫間隙，才能靠著冰冷的拴馬石喘上幾口灼熱的粗氣。

林鋒然感覺不到疲憊，或者說，那強行提神的藥力、胸中焚心的焦慮、以及對太子狀況無法言說的恐懼，已經壓過了肉體的一切感知。他整個人彷彿化成了一根繃緊到極致的弓弦，或者一柄出鞘後便再無迴路的利劍，所有的意志、所有的生命力，都匯聚在“向前”這一個念頭之上。耳邊只有呼嘯的風聲、雷鳴般的馬蹄聲、和自己胸膛裡那擂鼓般的心跳。眼前不斷閃過的，是洛兒蒼白帶血的小臉，是雨桐決絕而沉靜的眼眸，是慈寧宮佛堂那跳動的、詭異的燭火。

他不能停，不敢停。每一次心跳的間隔，都彷彿在損耗著千里之外太子那微弱的生機。

“陛下！前面是涿州！過了涿州，再有一百二十里便是京師！” 張溶沙啞的聲音在風中斷續傳來，這位年輕的將領同樣滿面風霜，嘴唇乾裂出血，但眼睛依舊亮得嚇人。

涿州……離京師已經不遠了。但天色，已從清晨跑到了午後，又從午後，跑進了這冬日短暫的白晝盡頭。西邊天際，只剩下一抹慘淡的、彷彿凝固血痂般的暗紅。

“不停！直接穿城而過！” 林鋒然咬牙，從牙縫裡擠出命令。涿州城門守軍早已被這卷地而來的鋼鐵洪流嚇得魂飛魄散，慌忙開啟城門。兩千騎兵如同一股黑色的旋風，毫不停留地刮過古老的街道，驚起一片雞飛狗跳和無數驚惶的面孔，只留下漫天煙塵和隆隆遠去的蹄聲。

馬匹的體力已經到了極限，即使不斷換乘，最好的戰馬也開始口吐白沫，踉蹌倒地。不斷有騎士因為戰馬失蹄而摔落，但立刻被同伴拉上副馬，繼續前行。隊伍如同經歷了一場慘烈廝殺的傷兵，在不斷減員，卻依舊向著目標亡命突進。

林鋒然能感覺到座下黑龍駒的顫抖，這匹萬里挑一的神駒，此刻也到了強弩之末。他俯身，貼在它汗溼的脖頸上，低聲道：“老夥計，再撐一會兒……就快到了……到了京師，朕給你用最好的草料，讓你歇個夠……”

黑龍駒彷彿聽懂了，發出一聲沉悶的嘶鳴，四蹄再次發力，竟然又快了一分。

然而，就在這爭分奪秒的亡命賓士中，林鋒然並不知道，就在他剛剛掠過的涿州城內，一處看似尋常的客棧二樓，一扇虛掩的窗戶後，一雙陰沉的眼睛，正目送著這支瘋狂趕路的騎兵消失在南方官道的盡頭。

窗後之人，面容普通，衣著尋常，唯有一雙手，手指修長，骨節分明，指甲修剪得極其乾淨。他輕輕關上窗戶，回到桌邊。桌上攤開著一幅簡陋的北直隸地圖，上面用硃筆標記著幾個點：保安州、紫荊關、居庸關、京師……以及剛剛被劃掉的“涿州”。

“一天一夜，六百里……這位小皇帝，對自己夠狠，對將士也夠狠。” 他低聲自語，聲音平淡，聽不出情緒。他提起筆，在地圖上的“京師”位置，輕輕畫了一個圈，又在旁邊寫下一個字——“癸”。

“傳信給‘守靜’先生，就說……金鱗已脫水，正向龍門。網，該收了。” 他對侍立陰影中的一個模糊身影吩咐道。

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