東宮，寢殿。

濃重的藥味混合著一絲極淡的、令人不安的甜腥氣，瀰漫在每一個角落。太子朱常洛小小的身子躺在巨大的龍床上，顯得格外孱弱。他雙眼緊閉，臉頰泛著詭異的潮紅，嘴唇卻蒼白乾裂，氣息微弱得幾乎難以察覺。最駭人的是，他的鼻孔和嘴角，不時滲出絲絲暗紅色的、粘稠的血跡，擦拭不盡。

數名太醫跪在床前，輪流診脈，個個面色如土，冷汗涔涔。皇后錢氏癱坐在床邊的錦墩上，一夜之間彷彿老了十歲，鳳釵歪斜，衣衫不整，只是死死握著兒子冰涼的小手，眼淚早已流乾，眼神空洞而絕望。

江雨桐也守在床邊，她剛剛被晉為尚宮，賜予金牌，但此刻這些殊榮毫無意義。她同樣一夜未眠，眼中佈滿血絲，臉上帶著病後的蒼白與深深的疲憊，但脊背依舊挺直。她手中緊緊攥著一方沾溼的軟帕，不時輕柔地為太子擦拭滲出的血絲，目光則警惕地掃過殿內每一個角落，尤其是那幾個慈寧宮出身、被馮保勒令留下“伺候”的嬤嬤太監。

馮保調來的東廠好手和“淨軍”精銳，已將東宮圍得水洩不通，連只蒼蠅都難飛入。但殿內這種令人窒息的氣氛和太子越來越微弱的氣息，比任何明刀明槍都更讓人恐懼。

“陳院判，究竟……究竟如何？” 皇后終於嘶啞著開口，聲音乾澀得如同沙礫摩擦。

太醫院院判陳實重重叩首，老淚縱橫：“娘娘……臣等無能！殿下脈象……脈象紊亂微弱，邪毒已然侵入心脈肺腑……這滲血之症，乃毒火攻心，肺金受損之兆……尋常解毒方劑，石沉大海……臣等……臣等實在是……” 他說不下去，只是叩頭不止。

需要“下咒者心頭血”或“至親龍血”為引……靜虛妖道的供詞如同魔咒，在每個人心頭盤旋。太皇太后閉門稱病，連馮保拿著皇帝金牌都未能闖入慈寧宮核心。而至親龍血……難道真要等皇帝千里迢迢趕回，以身試藥？且不說是否來得及，皇帝乃一國之本，豈可輕損？

殿內一片死寂，只有炭火偶爾的噼啪聲和太子微弱痛苦的呻吟。

就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲和低語。隨即，馮保陰沉著臉，快步走入。他先看了一眼太子，眼中痛色一閃，隨即對皇后和江雨桐低聲道：“娘娘，江尚宮。慈寧宮那邊……有動靜了。”

“什麼動靜？” 皇后猛地抬頭，眼中燃起一絲近乎瘋狂的希望，“她肯給解藥了？”

馮保搖頭，聲音壓得更低：“不是。是太皇太后剛剛下了一道‘慈諭’，說她鳳體垂危，恐不久於人世，念及太子病重，心中不安。她願在慈寧宮佛堂，親自齋戒祈福三日，為太子祈求上蒼庇佑。但……要求太子殿下，需移至慈寧宮西配殿，離她近些，以便她隨時感應，誠心禱告。還點名……要江尚宮隨身伺候太子，一同前往。”

移宮？去慈寧宮？還要江雨桐同去？這哪裡是祈福，分明是請君入甕！太子一旦進了慈寧宮，那就是羊入虎口！而點名要江雨桐，其意更是歹毒——要麼是懷疑江雨桐知道太多，欲除之而後快；要麼是想將她扣為人質，進一步威脅皇帝！

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