“龍戰於野，其血玄黃。癸水浸木，宮闕生涼。青萍之末，風起何方。”

紙箋上這四句讖語般的短句，如同冰錐，再次狠狠刺入江雨桐的眼底與心頭。她捏著這枚帶著夜露寒氣的鵝卵石，指尖冰涼。“龍戰於野”指向皇帝與虜騎的激戰；“癸水浸木”直指“癸”字元號的力量正在侵蝕宮廷根基（“木”在五行對應東方、生髮，亦可喻指儲君或朝廷棟樑）；“宮闕生涼”是結果，是預兆；而“青萍之末，風起何方”，則是警告她，風暴的細微徵兆已然出現，卻難以判斷其真正的源頭與方向。

這警告比以往任何一次都更直白，也更緊迫。它不再僅僅是提示，而是近乎斷言——宮廷之內，“癸水”之力正在活躍，並且可能已經造成了某種“涼意”，某種危機正在醞釀。而這危機的源頭（“風起何方”），連傳遞警告的神秘人似乎也無法完全確定。

是誰？慈寧宮？賀嬤嬤背後那位“守靜”主人？還是朝中與南方走私網路勾結的官員？亦或是……宮中其他尚未暴露的陰影？

江雨桐將紙箋湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。那灰燼的形狀，竟有些像一隻振翅欲飛的鶴影，瞬間又被風吹散。她心頭凜然，將灰燼仔細處理乾淨，鵝卵石則與之前那幾枚一同收好。她走到窗邊，望向北方沉沉夜色。陛下，您可知，您在前方浴血搏殺，這身後的宮闕之內，寒意已生？

接下來的兩日，京師是在一種極度壓抑、恐慌與強作鎮定的詭異氣氛中度過的。虜騎遊騎在德勝門外襲擾一番後便即退去，並未真的攻城，但其造成的心理衝擊是巨大的。市井流言愈發猖獗，甚至出現了“虜騎已破紫荊關”、“陛下被困居庸關”的駭人謠言。順天府和五城兵馬司全力彈壓，抓了不少散佈謠言者，但恐慌如同疫病，難以根除。

朝堂之上，以劉御史為首的一部分官員，主和、甚至暗指皇帝“決策有誤”的聲浪再次抬頭。雖然徐光啟、李敏達等重臣強力壓制，英國公府等勳貴武將也堅決主戰，但那種人心惶惶、各懷心思的氛圍，卻瀰漫在每一道奏對和每一次朝會的間隙。徐光啟與留守內閣的諸位閣老，幾乎是不眠不休，調撥糧草，督促城防，安撫勳貴，彈壓流言，盡力維持著後方的運轉，但每個人都清楚，真正的定心丸，是皇帝得勝的訊息，是前方戰局的穩定。

江雨桐深居簡出，除了每日雷打不動去東宮陪伴、安撫太子，其餘時間大多留在集賢苑。她繼續“整理”著那些地理附錄，也將自己關在書房，反覆研讀父親留下的那些涉及權謀、人心、乃至前朝宮變的零星筆記，試圖從中汲取一些在危機中自保、乃至完成託付的智慧。高德勝暗中加強了集賢苑附近的護衛，她也察覺到了，心中感念，更加謹慎。

第三日清晨，天色未明，一陣不同於往日、更加雄渾密集的戰鼓與號角聲，自德勝門方向隱隱傳來，穿透了深秋的薄霧，驚醒了整個京師！緊接著，是沉重整齊的步伐聲、車輪軋過青石路面的隆隆聲、以及戰馬偶爾的嘶鳴，由遠及近，如同沉悶的雷聲，滾過京城的大地。

京營主力，回師了！

訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍全城。不是潰退，是嚴整凱旋？還是……？無數百姓爬上屋頂，擠到街口，翹首以盼。官員們則慌忙穿戴朝服，奔向各自衙門或宮門。紫禁城內，鐘鼓齊鳴。

江雨桐的心瞬間提到了嗓子眼。她強迫自己鎮定，仔細傾聽。那步伐聲雖然沉重，卻並不凌亂；那號角戰鼓之聲，充滿肅殺，卻無敗軍的悽惶。是陛下回來了？還是前鋒？戰況如何？

她沒有貿然出去，而是等到秦嬤嬤急匆匆從外面打聽回來，氣喘吁吁地道：“姑娘！是陛下！陛下率大軍回師了！已經過了德勝門，正往午門方向去，聽說要在午門外大校場集結，陛下要……要再次誓師！”

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