江雨桐心中一嘆，如實稟報：“殿下於經史功課，依舊按部就班。於臣所授‘格物’淺識，興趣漸增，尤喜聽天文故事、看農具圖譜。只是……偶爾仍會沉默，提及浣衣局時，眼神黯然。臣已按陛下先前吩咐，在講授時，多引導殿下觀察身邊萬物之理，如日影移動計時、種子發芽需水土，以分其心神。只是心結之解，非一日之功。”

林鋒然默然片刻，低聲道：“朕知道了。你多費心。” 他將話題轉回編纂，“所需錢糧、物料，可徑直向高德勝提。若有衙門推諉刁難，亦可讓他去辦。朕要的，是儘快見到像樣的成稿。東宮，乃至宗學，都等著用。”

“臣明白。”

從西暖閣出來，天色向晚。江雨桐沒有立刻回稽古閣，而是繞道去了東宮。今日並非固定課日，但她想去看看太子。走到東宮庭院，卻見太子正蹲在一株石榴樹下，用小樹枝撥弄著泥土，神情專注，身邊跟著一位新來的、年紀稍長、眉目慈和的宮女（是皇后按江雨桐建議，新選來陪伴太子的），正溫聲說著什麼。

江雨桐沒有靠近，靜靜看了一會兒。那宮女似乎是在引導太子觀察螞蟻如何搬運比它們身體大許多的食物殘渣，講解著“協力”與“堅持”。太子聽著，小臉上露出思索的神情，暫時忘記了手中的樹枝和泥土下的世界。

看來，皇后的安排開始見效了。江雨桐心中稍慰，悄然離開。

然而，就在她走在回集賢苑的宮道上，思索著“冶金”卷中幾個難解的技術細節時，馮保從另一條岔道匆匆而來，臉色是罕見的凝重，甚至帶著一絲驚疑。

“江女史，” 馮保壓低聲音，語速極快，“皇爺讓咱家立刻來找您。有件蹊蹺事，恐怕……得請您參詳參詳。”

“馮公請講。”

“咱們的人日夜監控內城西坊那幾處可疑貨棧，今日終於尋到機會，買通了一個在裡面做粗活、昨夜被辭退的短工。” 馮保聲音更沉，“那短工說，他在裡面幹了七八天，主要是搬運黑乎乎、沉甸甸的石頭（應是礦石），還有拉風箱、添炭。他說，裡頭有幾個老師傅，神神秘秘，不是在鍊鐵，也不是在鑄銅，而是在……在用一種很奇怪的爐子，燒煉一些灰白色的石頭，還有……一些人偷偷運進去的、曬乾了的古怪藥材！煉出來的東西，不是金屬錠，而是一種灰白色的、像石頭又像骨頭的粉末，有時也結成小塊，氣味刺鼻。煉出來的廢渣，是暗紅色的，像血痂！”

灰白色石頭？古怪藥材？灰白色粉末？暗紅色廢渣？

江雨桐的腳步猛地頓住，一股寒氣從腳底直竄頭頂！這描述……與白雲觀發現的灰白珠子、槐樹下秘藏的灰白珠子、太子所中之毒的殘留物、乃至張公公發現的“癸水丹”……何其相似！

“那短工可曾見到，煉出來的粉末，作何用途？或運往何處？” 她急問。

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