寅時的風裹著沙粒砸在臉上，我抹了把臉，指縫裡全是細沙——南疆的清晨從來都不溫柔，像把沒開刃的刀，颳得人皮膚髮疼。蘇沐清騎在駱駝上，月白色披風被風掀起來，露出裡面的水藍短打，她攥著艾草包的手凍得發紅，卻還笑著喊：“殿下，前面有片胡楊林，我們可以歇口氣！”

我的黑馬“踏雪”噴了噴鼻子，蹄子踩在沙地上，留下深而圓的印子。蕭戰靠在商棧門口，手裡舉著個陶壺，壺嘴冒著白氣：“殿下，這壺馬奶酒你帶著——冷了就喝一口，暖身子！”他的聲音還是啞的，卻扯著嘴角笑，像株在沙裡紮了根的胡楊，明明葉子都黃了，卻不肯倒下。

我接過陶壺，壺身的溫度透過手套傳過來，暖得指尖發顫。蘇沐清的駱駝湊過來，她伸手摸了摸踏雪的鬃毛，指尖沾了我昨天給它系的沙棗枝：“這枝子是我挑的，最粗的——踏雪肯定喜歡。”她的聲音裡帶著點小驕傲，像個終於把禮物送出去的孩子。

商隊的領隊阿木揮了揮鞭子，駱駝隊開始移動，鈴鐺聲在戈壁裡飄得很遠。我回頭望了眼商棧，蕭戰還站在那裡，陶壺舉在半空，像在跟我們告別。風捲著沙粒吹過來，模糊了他的影子，直到變成個小黑點，消失在沙霧裡。

我們走了大約半個時辰，啟明星才沉下去，天空泛起魚肚白。蘇沐清突然拽了拽我的袖子，手指向左邊的沙坡：“殿下，你看——那是不是人？”

沙坡上趴著個黑衣人，衣服破破爛爛的，背上插著支弩箭，箭尾還掛著個小銅鈴。我勒住踏雪，翻身下馬，走過去翻他的身子——一張熟悉的臉，是源影的暗衛阿七，左臉上有三道刀疤，是去年在帝京跟刺客拼鬥時留下的。

“阿七！”我拍他的臉，他的眼皮動了動，嘴角扯出個虛弱的笑：“殿、殿下……源影大人讓我……帶密信……”他伸手摸向懷裡，掏出個沾著血的蠟丸，蠟封上印著源影的鷹紋——那是帝影衛的最高密令。

蘇沐清蹲下來，用帕子擦去他臉上的沙粒：“阿七，撐著點！我們有藥！”她的聲音裡帶著哭腔，手指抖得厲害，卻還是穩穩地解開了他的領口。

我捏碎蠟丸，裡面的信紙皺巴巴的，沾著血漬，字跡卻很工整，是源影的筆體：“天衍子引萬魔窟血屠魔君率三千魔兵出西漠，目標直逼古神墓；帝京祖廟後牆發現魔塵殘留，細作疑似已潛入，正全力排查。”

阿七的手指突然抓緊我的手腕，指甲掐進肉裡：“殿、殿下……千萬……別讓他們拿到古神殘魂……祖廟……祖廟是帝朝氣運……”他的聲音越來越弱，最後頭歪在我懷裡，手無力地垂了下去。

蘇沐清捂住嘴，眼淚砸在沙地上，瞬間滲進滾燙的沙子裡。我把阿七的眼睛合上，從懷裡掏出塊刻著“影七”的玉牌——那是帝影衛的身份憑證，去年他生日時我親手掛在他脖子上的。我把玉牌放進他手心，輕輕說：“回去告訴源影，我不會讓他失望。”

商隊的人圍過來，阿木從駱駝上取下把鐵鏟：“殿下，南疆的沙埋英雄——我們挖個坑，讓七哥走得安穩點。”

我們在沙坡下挖了個深坑，把阿七放進去，覆上鬆軟的沙。蘇沐清折了根胡楊枝，插在墳頭，又撒了把隨身帶的沙棗蜜：“七哥，這蜜是甜的，你要是嫌苦，就多吃點。”她的聲音很輕，像在跟熟睡的人說話。

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