沙棗花落在卷宗上時，我正盯著地圖上的紅圈——古神墓的位置像顆燒紅的釘子，紮在南疆的脈絡裡。商棧的窗戶沒關，風捲著沙粒打在窗沿，蘇沐清舉著燈，燈影晃得她睫毛在眼下投出細碎的影：“我讓商隊備了駱駝，明早寅時出發——古神墓周圍有瘴氣，得用千年艾草燻著才敢進。”

蕭戰靠在床頭，手指摩挲著赤焰刀的刀柄，刀身紅光微弱得像將熄的燭：“那巨蛇的鱗片縫隙是弱點，我砍過——要是遇到，你往它第七節鱗片扎。”他的聲音還帶著毒後的啞，卻硬撐著坐直身子，“殿下，我雖不能打，但能幫你看住後路。”

我沒說話，而是翻開卷宗的夾層——裡面夾著張皺巴巴的紙，是蘇家商隊掌櫃的日記：“六月廿一，灰袍道人再來，說‘核心已現，墓門將開’，臨走前灑了把黑灰，商隊的狗聞了就瘋，咬斷了自己的脖子。”紙頁上還沾著點黑灰，我用指尖沾了點，系統立刻提示“檢測到魔塵，含萬魔窟的腐心咒”。

“天衍子和萬魔窟勾結得比我們想的深。”我把日記拍在桌上，燈影裡，蘇沐清的嘴唇抿成條線，“上個月，蘇家在西漠的商隊被劫，劫貨的人用的是魔刀——刀身上有萬魔窟的骷髏紋。”她從抽屜裡拿出把斷刀，刀身發黑，刃口卷著，“我爹說，這刀是萬魔窟的‘蝕骨刀’，砍過人就會往傷口裡鑽魔氣。”

我接過斷刀，指尖剛碰到刀身，系統突然彈出“法則感應”：“此刀含空間法則碎片，與星辰核心同源。”我的瞳孔縮了縮——上次在古神遺蹟，核心的幽藍光芒就是被空間法則引的。我抬頭看向蘇沐清，她正盯著我手裡的刀，睫毛微微顫動：“殿下，你是不是想到了什麼？”

我沒回答，而是掏出夜琉璃的令牌。令牌上的蝙蝠紋已經不燙了，卻像塊吸滿了秘密的海綿。我默唸“系統，解析令牌”，介面立刻跳出：“影盟令牌，繫結人‘夜琉璃’，內建加密情報：天衍子與萬魔窟魔君‘血屠’交易，以星辰核心換‘魔火焚城陣’，目標——帝京。”

蘇沐清倒抽一口冷氣：“魔火焚城陣？那是萬魔窟的禁陣，能燒盡一座城的生機！”她抓住我的胳膊，指甲掐得我生疼，“殿下，天衍子要燒帝京？”

我翻開地圖，帝京的位置在地圖左上角，用硃紅筆圈著——從南疆到帝京，快馬要走二十天。系統推演的進度條走到盡頭，彈出一行字：“天衍子的計劃：用古神殘魂引南疆大亂，帝朝調兵南援，他則帶魔兵偷襲帝京，用魔火焚城陣毀了皇室祖廟。”

蕭戰突然咳嗽起來，手按在胸口，指縫裡滲著淡淡的黑血：“祖廟是帝朝的氣運所在——要是毀了，民心會亂。”他抬頭看我，眼睛裡帶著急：“殿下，得趕緊回帝京！”

我按住他的手，掌心的溫度透過繃帶傳過來，還是涼的：“你安心養傷，帝京有源影盯著——他的暗衛已經在查天衍子的細作。”我轉頭看向蘇沐清，她正咬著嘴唇，指尖絞著衣角：“沐清，你帶商隊回帝京，把卷宗給我皇叔——他知道怎麼處理。”

“我不回去。”蘇沐清突然提高聲音，燈影裡，她的眼睛亮晶晶的，“古神墓我熟，商隊有能解瘴氣的藥——我跟你去。”她抓起桌上的斷刀，刀身晃著冷光：“上次在流沙谷，是你護著我；這次，換我護你。”

我盯著她的眼睛，那裡沒有退縮，只有藏不住的堅定——像當年她第一次跟我談蘇家與萬界商會合作時的樣子，明明手在抖，卻不肯低頭。我伸手理了理她歪掉的銀簪，指尖碰到她發燙的耳垂：“好，但你得答應我，無論發生什麼，都要躲在我後面。”

窗外的沙棗花又落了一朵，飄在卷宗上。我把花撿起來，夾在日記裡——這朵花，會是我們走過南疆的證據。蕭戰靠在床頭，笑出了聲：“殿下，等你們回來，我煮馬奶酒給你們喝——加了沙棗蜜的，甜得很。”

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