馬車碾過青石板時，蘇沐清正對著菱花鏡抿胭脂。她把蹭到耳後的碎髮別進珍珠簪，指尖沾著的黎香膏蹭在鏡沿，留下個淡青色的印子：“殿下，你看這胭脂顏色可還好？”我望著她鏡中的影子——眼尾還帶著點未褪的紅，像帝京三月的桃花，便伸手替她把胭脂暈開些：“比御花園的晚香玉還豔。”她笑著拍開我的手，菱花鏡裡映出我懷裡的古神核心——紅得像凝固的血，正隔著玄色龍袍蹭我的心口，溫度比南疆的日頭還燙。

車簾突然被掀開，蕭戰的聲音撞進來：“殿下，到帝京了！”他穿著玄甲，甲片上還沾著星陣的銀粉，劍鞘上掛著我去年賞他的狼牙吊墜，見著蘇沐清立刻露出憨笑：“蘇姑娘，你說的蜜餞——”蘇沐清從袖中掏出個青瓷罐，塞給他：“最甜的荔枝蜜，我讓南疆商隊曬了三日，連核都剝乾淨了。”蕭戰接過罐子，手指蹭了蹭罐口的封泥，耳尖發紅：“上次在太廟守星陣，想這口想了半個月，夜裡夢到都流口水。”我笑著拍他的肩：“等下朝會，有更甜的滋味給你嘗。”

帝京的城門掛著新鎏的金匾額，百姓夾道站著，手裡舉著寫滿“監國萬歲”的紙幡，玉蘭花的花瓣落在他們肩頭，像下了場溫柔的雪。蘇沐清挽著我的胳膊下車，珍珠簪子在陽光下閃著細碎的光，百姓的歡呼聲湧過來，她湊在我耳邊小聲說：“比南疆山林裡的麂子叫好聽多了。”我望著城樓上獵獵作響的星旗——那是蕭戰昨夜剛升上去的，代表帝京安穩無虞，便攥緊她的手：“是比麂子叫順耳。”

朝會在太極殿召開，文武百官的冕旒流蘇晃得人眼暈。我坐在龍椅上，望著下面的臣子——禮部尚書李默的朝服領口歪了，顯是聽聞我回朝匆忙趕來；丹鼎門的藥塵坐在客座，手裡轉著個銅爐，煙是淡青色的，和南疆的驅邪香一個味道。我敲了敲龍案，殿內立刻安靜：“今日議一件事——蕭戰護駕有功，平定北疆叛亂，守住太廟星陣，朕要封他為鎮北王。”

李默立刻站出來，象牙笏板摔在青磚上：“殿下不可！異姓封王乃是國之禁忌，蕭戰不過是個護衛長——”我打斷他，指尖敲了敲龍案上的戰功冊：“李大人，你看看這冊子裡的數字：蕭戰率三千玄甲軍，在北疆斬了冰原帝國左賢王；太廟星陣被天衍宗餘黨破壞時，他用自己的血祭陣，才保住帝京氣運。這些功勞，不夠換個王爵？”李默的臉漲成豬肝色，撿起笏板：“可、可異姓王……”

蘇沐清突然站出來，手裡捧著本賬本，紙頁嘩嘩翻到某一頁：“李大人，您去年修祖墳的三千兩銀子，是從蕭戰的鎮北軍餉裡挪的吧？”她指著賬本上的墨痕：“這裡寫著‘宗廟修繕’，可宗廟的瓦還是去年的舊瓦，您祖墳的金麒麟倒鍍了三層金——南疆的金匠說，那麒麟花了五千兩。”殿內大臣竊竊私語，李默的額頭冒出冷汗：“你、你血口噴人！”藥塵突然開口，銅爐的菸圈飄到他鼻尖：“李大人的管家昨日還去丹鼎門買補藥，說老爺‘心虛得睡不著’。”

李默腿一軟，跪在地上：“殿下恕罪！臣一時糊塗……”我揮揮手，禁軍進來把他架出去：“押入天牢，查抄家產，挪用的軍餉雙倍還給鎮北軍。”殿內鴉雀無聲，我望著站在殿門旁的蕭戰——他手裡還攥著那個青瓷罐，甲片上的銀粉閃著光，像他當年替我擋刀時濺的血。我招招手：“蕭戰，過來。”

他走到龍案前，單膝跪地：“臣蕭戰，叩見殿下。”我從袖中掏出金印——印紐是條盤龍，印面刻著“鎮北王印”四個大字：“蕭戰聽封：爾護駕有功，平定北疆，守陣救駕，特封鎮北王，賜封地三千里，丹書鐵券，世襲罔替。”他抬頭望著我，眼睛裡有淚光：“殿下，臣只是個拿刀的粗人……”我扶起他，把金印塞進他手裡：“你是我的兄弟，是帝朝的柱石。這王爵不是賞的，是你用命拼來的。”

殿內突然響起掌聲，藥塵拍得最響，蘇沐清笑著擦眼睛，大臣們跟著鼓掌，聲音像雷鳴。蕭戰攥著金印，指節發白：“臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”我拍著他的手背，感覺到古神核心在懷裡發燙——它好像在回應蕭戰的誓言，又好像在提醒我什麼。

朝會結束後，我回到御書房，蘇沐清端著參茶進來，檀香味裹著參香飄過來：“殿下，蕭戰剛才在偏殿吃蜜餞，說要給太廟計程車兵留一罐，還說‘甜的要大家一起嘗’。”我接過參茶，吹了吹浮沫：“他還是那樣，總想著別人。”她坐在我對面，手指摩挲著茶杯紋路：“封王之後，他的擔子更重了。”我摸著懷裡的古神核心，溫度越來越高，像要燒穿龍袍：“重些好，等古神的秘密揭開，他得替我守著帝京。”

窗外的玉蘭花落進書房，落在案頭的星陣圖紙上——那是蕭戰畫的，線條剛勁有力，像他的劍。古神核心在懷裡跳動，和我的心跳重合。系統突然彈出提示：“古神遺蹟反應增強，座標指向帝京太廟。”我攥緊參茶，茶盞的溫度透過瓷壁傳到指尖：“太廟……星陣……”

蘇沐清見我發呆，輕輕碰了碰我的手背：“殿下，該歇著了。”我望著她的眼睛，裡面映著我的影子——玄色龍袍，眉心硃砂痣，還有懷裡的核心。我笑了笑，把她的手貼在我心口：“你聽，古神在說話。”她的指尖碰到核心，縮了縮：“好燙。”我握著她的手不讓她抽回去：“等解開這個秘密，我們去南疆看鳳凰花，帶蕭戰一起。”她點頭，珍珠簪子晃了晃：“好，要最紅的那株。”

御書房的燈亮了一夜，玉蘭花的花瓣在窗臺上積了一層。我望著案頭的星陣圖紙，摸著懷裡的核心，想起天衍子最後的話：“古神的詛咒，還沒結束。”可此刻我握著蘇沐清的手，聽著外面的打更聲，突然不害怕了——蕭戰在太廟守著星陣，蘇沐清在我身邊，帝朝的旗幟在城樓上飄著，這就是我要守的天下。