連載還沒寫完，麻煩就找上門了。有個被影射的官員，派手下拿著銀子來找李寶嘉：“李先生，這五百兩銀子您拿著，把書裡那幾段改改，別讓人認出是我。”李寶嘉把銀子推回去，笑著說：“大人，我寫的是‘官場現形’，不是‘某個人現形’——要是您覺得書裡的人像您，那說不定是您自己對號入座了。”手下氣得臉都紅了，放下狠話：“你等著，我們大人不會放過你的！”李寶嘉卻一點不怕：“我要是怕，就不寫這本書了。”

還有些官員想封報館，李寶嘉就找朋友幫忙——上海的文人、報館老闆都支援他，聯名寫了封信給兩江總督，說“《官場現形記》是‘醒世之作’，讓老百姓知道官場的真相，才能讓官場變好”。兩江總督怕事情鬧大，只好作罷。李寶嘉笑著跟吳趼人說：“你看，只要我寫的是實話，就有人幫我——老百姓心裡都有桿秤，誰對誰錯，他們清楚得很。”

到光緒三十一年（1905年），《官場現形記》已經連載了二十多回，成了上海最火的“暢銷書”。有人把連載的內容抄下來，裝訂成小冊子，在街頭巷尾賣，一毛錢一本，比《三國演義》還賣得好。有個考生去考科舉，在卷子上引用了《官場現形記》裡的話，主考官看了不僅沒生氣，還批了句“南亭亭長之書，可醒世，可警人”——這大概是對李寶嘉最大的肯定。

可誰也沒想到，就在這本書快要寫完的時候，李寶嘉的身體垮了。他天天熬夜寫稿，又要應付官員的刁難，再加上長期營養不良（他把大部分錢都投到報館和寫作上，自己天天吃鹹菜稀飯），得了嚴重的肺病，咳嗽得連筆都握不住。妻子哭著勸他：“別寫了，身體要緊啊！”他卻搖搖頭：“我得把這本書寫完，我答應過老百姓，要讓他們看到官場的‘全臉’，不能半途而廢。”

第四章 多才多藝：“南亭亭長”不只是“官場吐槽博主”

很多人提到“南亭亭長”，就想到《官場現形記》，想到他吐槽官場的樣子，其實李寶嘉可不是個“只會寫官場段子的作家”——他會畫畫、會寫戲曲、會編燈謎，還懂音律，簡直是個“清代跨界藝術家”。

李寶嘉的畫，跟他的文章一樣，滿是“諷刺味兒”。他最愛畫“官場人物圖”，畫裡的官員要麼挺著大肚子（代表貪汙），要麼彎著腰（代表討好上司），要麼閉著眼睛（代表不管老百姓死活）。有一回，他畫了幅《群官圖》，裡面有個官員的帽子上插著一根“錢串子”，手裡拿著“百姓訴狀”，卻扔在地上，旁邊配了句詩：“官帽插錢串，訴狀當廢紙；百姓喊冤苦，他說‘沒看見’。”這幅畫在上海的畫坊裡展出，老百姓看了都拍手叫好，官員看了卻氣得扭頭就走。

他還會畫“民間生活圖”，比如《茶館聽書圖》《碼頭卸貨圖》，畫裡的老百姓要麼笑得開心，要麼累得滿頭大汗，特別真實。有個畫商想花一百兩銀子買他的《碼頭卸貨圖》，說“我把這幅畫賣給洋人，能賺兩倍的錢”。李寶嘉卻搖搖頭：“這幅畫是給老百姓看的，不是給洋人當‘稀罕物’的——你要是想賣，就按原價賣給老百姓，別賺黑心錢。”畫商只好作罷。

李寶嘉的戲曲寫得也很精彩，尤其是“諷刺小戲”。他寫過《愛國歌》《新茶花女》等好幾出戲，語言通俗，情節有趣，還藏著對時事的看法。比如《愛國歌》裡，他寫了個“假愛國”的官員：天天喊著“要愛國，要抗洋”，背地裡卻跟洋人做生意，把國家的礦產賣給洋人，還說“我這是‘以洋制洋’”。這出戲在上海的戲園子裡演出時，臺下的老百姓一邊笑一邊罵，戲園老闆說：“南亭亭長的戲，比那些‘才子佳人戲’好看多了——既解悶，又讓人明白道理。”

他還會編燈謎，而且專編“官場燈謎”。比如“謎面：官員收禮（打一成語）”，謎底是“貪得無厭”；“謎面：知縣升知府（打一俗語）”，謎底是“花錢買官做”。這些燈謎在上海的茶館裡流傳很廣，老百姓沒事就互相猜，猜中了還會哈哈大笑：“南亭亭長這燈謎，真是說到咱們心坎裡去了！”

李寶嘉還懂音律，會彈琵琶。他彈的琵琶曲不是“陽春白雪”的名曲，而是自己編的“民間小調”，比如《官場嘆》《百姓苦》，曲調裡滿是對官場的憤懣和對老百姓的同情。有一回，他在朋友的聚會上彈《官場嘆》，彈到“官員貪汙老百姓苦，哭聲傳到天上去”時，在場的人都紅了眼睛。朋友說：“伯元，你這琵琶彈得比唱的還好，比那些戲子的曲子有味道多了。”

其實，李寶嘉的這些“多才多藝”，都跟他的生活經歷有關。他在常州時跟老僕人學過畫畫，在上海時跟報館的排版師傅學過刻字，跟戲園子裡的戲子學過戲曲——他從不把自己當“文人”，而是把自己當成“老百姓中的一員”，所以他的畫、他的戲、他的燈謎，都帶著“老百姓的煙火氣”，老百姓都愛聽、愛看、愛玩。

有一回，上海的老百姓給李寶嘉送了塊牌匾，上面寫著“百姓喉舌”四個大字。李寶嘉捧著牌匾，眼睛都紅了：“我這輩子沒當過大官，沒發過大財，可我能成為‘百姓喉舌’，能為老百姓說幾句話，就夠了。”妻子笑著說：“你看，老百姓都記著你的好呢。”

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