“應天府？”沈清漪的聲音裡帶著嚮往，“那一定很大很熱鬧吧？”

“是啊，”謝珩的聲音在夜色中顯得低沉而富有磁性，彷彿帶著她穿越時空，“那是太祖皇帝定鼎之地，城池巍峨，城牆高厚，據說繞城一走都需要大半日。城內街巷縱橫，車水馬龍，商鋪鱗次櫛比，賣著天南地北的貨物。有那三山街，店鋪林立，綾羅綢緞、珠寶香料、文房四寶，應有盡有；還有那秦淮河，畫舫如織，夜間燈火璀璨，絲竹管絃之聲不絕於耳……”

他描繪著金陵古城的繁華勝景，高大的鼓樓，莊嚴的夫子廟，香火鼎盛的雞鳴寺，以及那匯聚了無數才子佳人的風流韻事。他沒有提及仙神視角下的任何異樣，只以一個普通書生的見聞，將那座六朝金粉之地的輪廓，細細勾勒給她聽。

沈清漪聽得入了神，彷彿已置身於那喧鬧又瑰麗的城市之中，直到謝珩話音落下許久，她才喃喃道：“真好……這次，我也能親眼看看了。”

“嗯，我們一起看。”謝珩輕聲應道，將她攬入懷中。沈清漪依偎在他胸前，聽著他沉穩的心跳，對未來旅程的忐忑漸漸被一種堅實的依靠感所取代，沉沉睡去。

翌日清晨，天光未亮，沈清漪便已起身。她將早已收拾好的行囊再次檢查了一遍，裡面除了謝珩的筆墨紙硯、換洗衣物和書籍，還細心地包好了些易於存放的乾糧、一小罐鹹菜，甚至還有謝珩常用的那幾本書籍。她自己則只帶了兩身換洗的粗布衣裙，極為簡樸。

周里長和大牛早早趕來送行，還特意為他們僱好了一輛前往縣城的牛車。車把式是個老實巴交的村裡漢子，與周家相熟。

“謝先生，清漪，路上千萬小心！到了省城，找個穩妥的客棧住下，莫要吝嗇銀錢！”周里長殷殷囑咐，又將一小包碎銀子塞給謝珩，“窮家富路，拿著應應急。”

謝珩推辭不過，只得收下，與沈清漪一同鄭重謝過周里長一家。

牛車緩緩駛離柳溪村，車輪軋在黃土路上，發出吱呀呀的聲響。沈清漪坐在鋪著乾草的車上，忍不住回頭望去，那間承載了她無數悲苦與新生希望的茅屋，在晨霧中漸漸模糊，最終消失在視野裡。她轉回頭，看著身旁閉目養神、神色平靜的謝珩，心中那點離愁別緒便被一種對前路的憧憬所替代。

牛車行得慢，顛簸在鄉間土路上。初時還能看到熟悉的田野村落，炊煙裊裊，農人趕著牛下地。漸漸地，景緻開始變得陌生。路旁的樹木愈發高大茂密，偶爾能看到規模更大的莊園和土堡，那是鄉間富戶或士紳的宅院。官道上也開始出現其他行人，有挑著擔子的貨郎，有騎著毛驢、戴著方巾的文人，也有拖家帶口、步履蹣跚的流民。

沈清漪還是第一次出遠門，看什麼都覺得新鮮，卻又不敢過於東張西望，只是悄悄打量著沿途的一切。謝珩則始終閉目，似在養神，實則神念微動，已將周遭數十里內的氣息盡數感知，確認並無異常。

約莫行了兩個時辰，日頭升高，牛車抵達了此行的第一個目的地——位於柳溪村所屬府城下的縣城，名為“清源縣”。縣城城牆不高，以青磚壘砌，城門口有兵丁懶散地把守，查驗著往來人等的路引。

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