虎門南炮臺的硝煙終於徹底散去，只留下遍地的狼藉和空氣中久久不散的血腥與硫磺味。清晨的第一縷陽光刺破雲層，灑在這片剛剛經歷過殘酷廝殺的沙灘上，將沙礫上的暗紅血跡映照得格外刺眼。

紅旗幫的海盜們經過一夜的休整，疲憊雖未完全消除，但連續兩場大勝帶來的興奮和繳獲物資的喜悅，讓他們精神亢奮。昨夜簡單的慶功之後，大部分人都在繳獲的清軍帳篷或沙灘上和衣而眠，此刻正被各船的頭目吆喝起來，開始更仔細地清理戰場、統計繳獲、看押俘虜，並將還能使用的清軍火炮、彈藥搬運到己方的船隻上。虎門要塞，這個往日里讓海盜們望而生畏的珠江咽喉，此刻至少有一半落入了紅旗幫的掌控之中。

炮臺最高處，一塊被清理出來的平地上，幾位船長正圍坐在一張臨時用炮彈箱搭成的“桌子”旁，商議著下一步的去向。海風吹拂，帶著清晨的涼意。

林鐵爪灌了一大口劣質米酒，用袖子擦了擦嘴，甕聲甕氣地說道：“昨天殺得痛快！不過癮！依我看，咱們索性再往西邊的大嶼山方向探一探！虎門這邊動靜這麼大，肯定有不少想進珠江口的肥羊被嚇得不敢動彈，說不定就躲在那邊等訊息呢！咱們正好殺過去，再撈他一票！”

鯊七咧著嘴，露出被菸草燻黃的牙齒，嘿嘿笑道：“林老大說的是！趁熱打鐵！那些商船估計還不知道虎門已經換了主子，正是下手的好機會！”

雷九爺卻捻著花白的鬍鬚，搖了搖頭，臉上帶著深深的憂慮：“不可大意！我們這次攻打虎門，動靜非同小可。廣州府那邊恐怕早已收到塘報，水師主力隨時可能大舉來援。而且……”他頓了頓，看了一眼澳門的方向，“我收到線報，澳門的葡萄牙炮船最近似乎有些異動，他們和許多進出廣州的商船都有勾結，收了不少保護費。我們在此地鬧得太大，難保他們不會出來干涉。以我們現在的狀況，再與裝備精良的紅毛鬼硬拼，殊為不智。依老夫看，還是見好就收，帶著繳獲和新弟兄，速回赤溪，穩固根基方為上策。”

雷九爺的顧慮並非沒有道理，紅旗幫雖然連戰連捷，實力大增，但也急需時間消化吸收新附力量，鞏固地盤。與強大的清軍主力或西方海軍硬碰硬，並非明智之舉。鄭六斤、阮舜朝等新附頭領更是深以為然，連連點頭。

一時間，是乘勝追擊擴大戰果，還是見好就收儲存實力，兩種意見再次相持不下。

就在這時，雷九爺那雙深邃的眼睛，卻看向了一旁靜靜站立、在傾聽思考的我。經過蛇頭灣賭鬥、沙灘伏擊等一系列事件，這位老成持重的前水師將領，對我這個屢出奇計的年輕人，已經收起了最初的輕視，多了幾分真正的看重。

“保仔，”他主動開口問道，“你足智多謀，屢建奇功。依你看，我們現在該當如何？”

此言一齣，所有人的目光再次集中到了我的身上。林鐵爪停止了喝酒，海燕娘眼中帶著鼓勵，就連一直沉默寡言的烏刀，也微微側目。

我沉吟片刻，腦中快速將當前的形勢、各方的顧慮以及潛在的機會梳理了一遍，一個大膽的計劃漸漸成型。

“雷九爺所慮極是，此時確實不宜再與清軍主力或葡國水師硬碰。林老大想要擴大戰果的心情，我也理解，畢竟入寶山豈能空手而回？”我先是肯定了雙方的觀點，隨即話鋒一轉：

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