虎門南炮臺的沙灘，此刻已不再是清軍耀武揚威的陣地，而是紅旗幫海盜們短暫休憩和舔舐傷口的臨時據點。半毀的炮位兀自冒著嗆人的黑煙，木料和沙袋構築的簡陋工事七零八落，焦黑的痕跡與暗紅的血汙交織，構成一幅慘烈的戰後圖景。海風帶著濃重的硝煙、血腥以及大海獨有的鹹澀氣息，吹拂著每一個疲憊卻亢奮的海盜。

飛燕號的弟兄們在我的指揮下，正有條不紊地執行著戰後程式。一部分人動作麻利地蒐集著散落在沙灘上的清軍兵器——粗糙的腰刀、笨重的鳥銃、還有一些尚算完好的藤牌和長矛；另一部分人則在看押著十幾個嚇破了膽、跪地投降的清兵俘虜，不時用帶著各種口音的粵語或疍家話喝罵幾句；受傷的弟兄則圍在我身邊，我正用從清軍那裡繳獲的傷藥和乾淨布條，為他們處理著傷口。梁炳在一旁笨手笨腳地幫忙遞東西，臉上驚魂未定，眼神里卻充滿了對我毫不掩飾的崇拜。懶鬼昌則坐在一旁，一邊看著我們忙活，一邊美滋滋地擦拭著剛從一個清軍小頭目屍體上摸來的、看起來還算精緻的短腰刀。

就在這時，沉重的腳步聲踩著沙礫傳來，林鐵爪那魁梧如鐵塔般的身影出現在炮臺的缺口處，他身後跟著的是面色凝重、步履沉穩的雷九爺，以及他們各自最精銳的十餘名親隨。他們顯然是從海面上剛剛結束戰鬥的主戰場趕過來的。

“哈哈哈！好小子！幹得真他孃的漂亮！”林鐵爪人未至，聲先到，洪亮的笑聲在海灘上回蕩。他幾步跨到我面前，蒲扇般的大手毫不客氣地重重拍在我的肩膀上，那力道差點讓我一個踉蹌栽倒在地。“看看！看看！這才叫打仗！直搗黃龍，乾淨利落！比跟那些舢板在海上磨磨嘰嘰痛快多了！雷老九，你看看，我說這小子是塊好料吧！”

雷九爺沒有理會林鐵爪的粗豪，他走到被徹底摧毀的炮位前，仔細查看了炮閂和周圍的彈藥箱，又抬頭望了望北面那隔著水道、隱約可見的北炮臺輪廓，原本就緊鎖的眉頭皺得更深了。他走到我面前，眼神複雜地上下打量了我一番，才緩緩開口，聲音帶著久經戰陣的沙啞和凝重：“保仔，你這一手‘斬首戰術’，確實打得出人意料，以如此微小的代價端掉南炮臺，堪稱奇功。老夫在水師和海上闖蕩幾十年，如此打法，聞所未聞。”

他話鋒一轉，指了指北面：“但是，南炮臺失守，炮聲停歇這麼久，北炮臺的守軍絕不可能毫無反應。虎門乃是廣州門戶，南北炮臺互為犄角，唇亡齒寒。我敢斷定，他們的援兵此刻必定已在集結，甚至已經在路上了！此地並非久留之地，萬一被他們從陸路和水路同時夾擊，我們這幾百人陷在這裡，就是甕中之鱉！依老夫看，還是速速清理戰場，帶上繳獲和俘虜，即刻登船，與主隊匯合，方為上策！”

雷九爺的話如同冷水潑頭，讓剛剛還沉浸在勝利喜悅中的海盜們冷靜了不少。確實，虎門要塞非同小可，能攻下南炮臺已是僥倖，若貪功冒進，陷入重圍，後果不堪設想。跟在後面的鄭六斤、阮舜朝等新附頭領更是連連點頭，他們剛經歷過兵敗離散之苦，此刻更求穩妥，絕不願再冒任何不必要的風險。

“撤？撤個鳥！”林鐵爪卻把那柄沾滿血汙的厚背砍刀狠狠往沙地裡一插，濺起一片沙土，他瞪著牛眼，一臉不忿，“剛打了個開門紅，屁股還沒坐熱就要跑？那算什麼英雄好漢！老子這口氣還沒出夠呢！他孃的清狗子，上次在海上被他們追得那麼狼狽，這次送上門來，正好新仇舊恨一起算！他們敢來，老子就敢殺！就在這沙灘上，讓他們知道知道，誰才是這珠江口真正的主人！”

林鐵爪的豪言壯語立刻引來了他麾下那些嗜血好鬥的老兄弟們的附和，一時間，“殺光清狗”、“再打一仗”的呼喊聲此起彼伏。

撤退穩妥，但有損士氣；迎戰痛快，卻風險難料。一時間，兩位主將意見相左，氣氛頓時有些僵持。所有人的目光，包括林鐵爪和雷九爺，都不由自主地再次聚焦到了我的身上。

海燕娘嘴角帶著一絲玩味的笑意，輕輕碰了碰我的胳膊，眼神示意：“保仔，你是拿下這炮臺的首功之人，對這裡的地形也最熟悉。依你看，是撤是打？”

感受著眾人投來的目光，有期待，有審視，也有懷疑，我深吸了一口氣，努力平復著激戰後尚未平息的心跳。我走到那塊視野開闊的礁石上，再次仔細觀察著北方沙灘的地形和可能的來路。海風吹拂著我的額髮，也讓我混亂的思緒漸漸清晰。

“雷九爺所慮極是，北炮臺的援兵必來，而且人數恐怕不會少。林老大的戰意也未嘗不對，痛打落水狗，方能徹底打掉清軍的囂張氣焰，鞏固我們的戰果。”我的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的自信，緩緩響起。

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