春風再度綠江南，廣袤的田野上，農夫們正忙於一年的春耕，播下來年豐收的希望。然而，在這片生機勃勃的景象之下，一股凜冽的兵戈之氣已如地火般奔湧，即將噴薄而出。

光化三年春，錢鏐正式向其所擁立的新帝李祤請旨出師，討伐弒君逆賊朱溫。程式走畢，他立刻進行了關鍵的人事調整：將主動請纓的楊行密，任命為威遠軍都知兵馬使準備隨軍北伐，改馬綽為神武軍都知兵馬使的鎮守襄州。

隨即，錢鏐釋出了震動天下的北伐動員令：

以天雄軍、威遠軍、勝捷軍、平盧軍，禁軍四軍合計十二萬兵馬，作為核心打擊力量。以常勝軍、效節軍、振武軍、定難軍，廂軍四軍合計八萬人馬，作為戰略機動與支援部隊。加上專業的輜重軍四萬，營田軍四萬。徵發輔兵及民夫十二萬，負責糧草轉運、營寨修築。水陸大軍合計四十萬，號稱八十萬！ 旌旗蔽日，舳艫塞江，自升州誓師北上。

錢鏐代皇帝祭祀太廟，告慰先祖，祈求勝利，接著立即會師北進。

而最先掀起驚濤駭浪的，是由北伐西路招討使李神福統率的西路軍。其麾下包括已在宋州、亳州前線的振武軍、勝捷軍、常勝軍等部，並以顧全武、王榮、朱瑾為副使，擁兵七萬。

李神福，用兵向來果決，他沒有進行任何試探，在接到進軍命令的第一時間，便揮師如狂飆般西進！他利用朱溫主力被牽制在河東、關中，中原腹地兵力空虛的千載良機，直插朱溫統治的核心區域——陳州、許州！

駐守陳州的梁軍，在錢鏐龐大的兵鋒和李神福的赫赫威名之下，抵抗意志薄弱。李神福大軍壓境，在其威逼之下，只是稍稍做了抵抗便開城投降了。

幾乎與此同時，李神福主力兵鋒指向許州。許州乃中原要衝，但其防禦同樣空虛。在李神福主力及側翼王榮等部的威懾下，許州守將見大勢已去，稍作抵抗後即開城投降。

為配合西路軍主力的行動，駐守壽州的樸正雄也同時發力，向西攻取申州，向北猛攻蔡州。這一路偏師同樣進展神速，如同利刃般切斷了中原與山南東道鄧唐二州的聯絡，駐守襄州的馬綽也跟著摘了個桃子，輕輕鬆鬆接管了鄧唐二州。

完成第一階段目標後，李神福並未停下腳步。他計劃趁朱溫尚未從西線調回主力之前，取得決定性的戰略優勢。他下令各軍迅速集結，攜大勝之威，轉道北上，兵鋒直指黃河沿岸的重鎮——鄭州！

一旦攻克鄭州，不僅控制了黃河南岸的重要渡口，更將直接威脅虎牢關！虎牢關是洛陽的東大門，若此地有失，李神福的大軍便可直逼洛陽城下，從而將朱溫的主力封鎖在虎牢關以西的洛陽、關中一帶，使其無法東顧，為錢鏐親率的主力大軍掃蕩河北創造絕佳條件。

然而，鄭州並非可以輕易啃下的骨頭。此城是朱梁政權在虎牢關以東最為堅固的堡壘，城牆高厚，守軍三萬，且由名將氏叔琮坐鎮。若梁軍上下一心，憑城固守，李神福即便能攻克，也必遷延時日，付出慘重代價，給朱溫調動兵力增援留下寶貴時間。

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