乾寧二年的天時，彷彿真的在印證朱溫此舉的倒行逆施，連老天爺都看不下去了。往年通常在秋季才出現的汛期，竟反常地提前到了六、七月間（伏汛），關中、河東等地暴雨連綿，這正是導致朱溫決堤時黃河水量異常充沛、破壞力驚人的根本原因。然而，福禍相倚，伏汛兇猛過後，進入八月，中原地區的降水竟驟然減少，往年的秋汛不見了蹤影。

於是，那場人為製造的、席捲千里的巨大洪災，在肆虐了將近兩個月後，到了八月底，隨著黃河上游來水量的顯著減少，終於顯現出頹勢。洶湧的濁流漸漸變得溫順，咆哮的“黃龍”似乎耗盡了力氣，水位開始緩慢卻堅定地下降。被淹沒的陸地逐漸裸露出來，留下的是一片無邊無際的、覆蓋著厚厚淤泥的荒蕪世界。房屋坍塌，樹木枯死，田地被沙石掩埋，空氣中瀰漫著水腥與腐敗混合的死亡氣息。

早在洪水尚未完全退去之時，錢鏐的龐大救援機器就已經全速開動。他簽署了被稱為“《乾寧救災令》”的一系列文告，核心只有兩個字：“救民！”

他利用控制江淮水道的優勢，徵調、僱傭了境內所有可用的船隻，大至官軍戰船、漕運綱船，小至漁舟、渡船，組成了一支龐大的水上救援艦隊。這支船隊滿載著從相對富庶的淮南、兩浙地區府庫中調撥出的糧食、布帛、藥品、帳篷，如同生命的使者，逆著退去的洪水，北上駛向依然是一片澤國的淮北乃至更遠的中原地區。

同時下令，除了南方交州地區錢鎰仍在清剿土著、鞏固統治的軍事行動，以及必要的邊境警戒外，停止其他一切軍事活動。他將原本用於北伐的巨大戰爭資源，全部轉向救災。“今歲秋冬，乃至明年，救災、治河，便是頭等大事！凡我臣工，敢有懈怠者，嚴懲不貸！”他在升州的王府中，對文武百官如此宣告。

正如之前情報所預估，錢鏐直接控制的徐、宿、泗、海等州，因預警及時、應對得力，受災程度相對較輕。除了埇橋城被淹外，徐州、泗州、海州的核心區域受損有限。真正的重災區，是朱溫治下的滑州、汴州、濮州，以及被嚴重波及的宋州。尤其是濮州，幾乎遭受了毀滅性打擊。而趁亂佔據兗、鄆、齊三州的王師範，其核心鄆州因大野澤擴張為八百里水泊，也近乎廢弛，迫使他不得不重置濟州。幸運的是，平盧軍地盤自王敬武時代起就少有戰事，積累了不少錢糧，尚能勉強救助本轄區災民。

相比之下，朱溫的處境就極為狼狽和殘酷了。他的核心統治區汴、宋、滑、濮哀鴻遍野，死傷枕藉。洪水退去後，暴露出來的是無數溺斃的屍骸和大量無家可歸、奄奄一息的災民。飢餓與瘟疫開始蔓延，餓殍遍野，易子而食的慘劇時有發生。

錢鏐展現了超越勢力界限的人道主義救援。他命令駐守海州的橫海軍，駕駛著大小船隻，不僅救助本轄區的災民，更是大膽地深入朱溫控制的濮州、曹州乃至宋州地區，向絕望中的百姓發放救命的口糧和物資。一些絕望的災民，甚至一路乞討，跑到了汴州城外，希望能在都城找到一線生機。

朱溫站在汴州城頭，望著城外黑壓壓、面黃肌瘦的災民，內心充滿了扭曲的憤怒與無力。他本想水淹錢鏐，結果“殺敵一百，自損三千”！救災？他哪裡還有足夠的錢糧！連番大戰損失，加上這次洪災對汴宋核心農業區的毀滅性打擊，他的財政早已捉襟見肘。眼睜睜看著錢鏐的船隻在自己眼皮底下收買人心，他卻無力阻止，也無力效仿。最終，他選擇了最冷酷也最符合其性格的做法：視而不見。他將自己關在梁王府中，下令緊閉城門，驅趕流民，就當這一切災難都不存在，任由子民在苦難中自生自滅。

這個秋冬，在錢鏐不惜代價的全力救助下，累計有超過一百五十萬中原災民得以活命。但仍有數十萬生靈慘遭塗炭，埋骨於泥沙之下。僅僅發放救濟，只能解一時之急。深諳治理之道的錢鏐，祭出了自己的拿手絕活——以工代賑。

他憑藉多年來在江南興修水利的豐富經驗，命令麾下的水利司、度支司等相關部門牽頭，以三萬營田軍為骨幹，動員淮北各軍配合，組織起龐大的災民隊伍。

第一年秋冬，洪水退去，但河道紊亂，堤防殘破。錢鏐將災民以千人左右為單位編組，趁著秋冬農閒和水位下降，開始大規模整修被洪水破壞的淮北各條河流的堤防，疏浚淤塞的河道，開挖排水溝渠。參與勞作的災民，不僅能獲得足以養活家人的口糧，還能得到少量的工錢或布帛。

錢鏐麾下的水利專家，如林無隱等人，經過仔細勘察和分析，向錢鏐提出警告：“大王，黃河水泥沙含量極高，若長期借淮入海，不出數年，淮河干流及沿途支流河床必將因泥沙淤積而迅速抬高。屆時，莫說淮北，連富庶的淮南地區也將永無寧日，年年面臨洪澇威脅！治本之策，在於為黃河另尋獨立的入海通道，使其與淮河水系分離！”