桃溪西村的晨霧裹著股焚紙的焦味 —— 林薇、沈知遠和秦九騎著快馬抵達時，村口的土戲臺被改造成了臨時祭臺，臺上擺著三個陶製嬰床，鋪著暗紅的絨布，周圍插滿桃枝柳枝，焚燒的黃紙灰順著霧風飄下來，落在三人的衣襟上，像一層細碎的黑雪。祭臺周圍圍滿了村民，為首的是個穿藏青布衫的老嫗，頭髮梳成髻，插著銀簪，手裡握著個銅製搖鈴，是村裡的 “保嬰嬤嬤” 陳嬤嬤，她身後跟著兩個穿灰布裙的婦人，手裡捧著裝滿硃砂的瓷碗，嘴裡唸唸有詞。

“停下！” 陳嬤嬤搖著銅鈴，聲音尖銳刺耳，“桃溪西村的嬰孩是河神送的，現在染了邪祟，得用硃砂點額、桃枝驅邪，哪能用你們這些扎針抽血的洋法子！” 她指著林薇手裡的診療包，眼神里滿是敵意，“昨天桃柳溪村來報，說你們用洋藥傷了嬰孩的元氣，今天誰敢動俺們村的娃，就先過俺這關！”

秦九立刻翻身下馬，擋在林薇身前，手裡攥著韁繩，指節泛白：“陳嬤嬤，俺親眼看著柳桃溪村的三個娃被林大夫救回來，洋藥不是傷元氣，是殺病菌！這娃們得的是化膿性腦膜炎，不是邪祟，再拖下去，腦子就被病菌燒壞了！” 他轉頭看向祭臺上的陶床，三個新生兒都閉著眼睛，小臉通紅，呼吸急促，其中一個娃的頭還不時抽搐著往旁邊歪，“您看那娃，已經開始抽搐了，再不用藥，就真的沒救了！”

陳嬤嬤卻不為所動，銅鈴搖得更響：“抽搐是邪祟在掙扎，說明俺的驅邪法起作用了！小九，你個外姓人懂什麼，俺在村裡護了三十年嬰孩，還能害他們不成？” 人群裡立刻有人附和，個抱著娃的婦人喊道：“陳嬤嬤說得對！俺家娃之前發燒，陳嬤嬤用桃枝點了點就好了，你們這些外來的別瞎摻和！”

沈知遠牽著馬走到林薇身邊，目光掠過秦九擋在她身前的背影，心裡微微一動 —— 從柳桃上村到現在，秦九對林薇的維護越來越明顯，遞蓑衣、煮菖蒲水、此刻又擋在前面，這些細節他都看在眼裡，心裡泛起一絲微妙的酸澀，卻還是很快壓下去，專注於眼前的危機：“陳嬤嬤，化膿性腦膜炎是‘壞蟲子’鑽進了嬰孩腦子周圍的水囊裡，要是不及時殺蟲子，蟲子會啃食腦組織，娃會變成傻子，甚至沒命！” 他從診療包裡翻出簡易腦脊液檢測管，“我們只需要取一點點娃腦子裡的水（腦脊液），看看蟲子的樣子，就能精準用藥，就像給莊稼除蟲前先看蟲樣，才能選對農藥。”

“胡扯！” 陳嬤嬤突然上前一步，銅鈴幾乎要碰到沈知遠的臉，“腦子是人的根本，哪能隨便取水！你們就是想偷娃的魂魄，獻給洋鬼子！” 她揮了揮手，兩個婦人立刻上前，就要把祭臺上的嬰孩抱走。

“別碰！” 林薇突然開口，聲音不大卻很堅定，“那個抽搐的娃已經出現腦膜刺激徵了！” 她指著陶床裡的嬰孩，“你們看他的脖子，硬得像木板，這是蟲子刺激了腦子的保護膜，再拖十分鐘，就會引發腦疝，神仙也救不了！” 她快步走到祭臺邊，不顧村民的阻攔，伸手摸了摸那個抽搐的嬰孩的額頭，滾燙得嚇人，又用手指輕輕按壓嬰孩的胸口，“心率已經 180 次 / 分，血氧肯定低於 90%，必須立刻做腰椎穿刺，明確診斷！”

秦九趕緊跟著上前，幫林薇攔住圍過來的村民：“都讓讓！林大夫是在救人，不是害娃！” 他轉頭看向陳嬤嬤，語氣帶著懇求，“陳嬤嬤，您就信林大夫一次，要是娃有任何閃失，俺秦九任憑您處置！” 陳嬤嬤看著秦九堅定的眼神，又看了看祭臺上抽搐越來越厲害的嬰孩，銅鈴的聲音漸漸小了下去。

就在這時，那個抽搐的嬰孩突然發出一聲尖叫，四肢僵直，眼睛往上翻，臉色瞬間變得青紫。林薇心裡一緊，對沈知遠喊道：“快！準備腰椎穿刺包！秦九，幫我固定娃的身體！” 沈知遠立刻開啟診療包，取出無菌腰椎穿刺針和腦脊液收集管，秦九則小心翼翼地爬上祭臺，雙手輕輕按住嬰孩的腰臀，動作輕柔卻有力，生怕弄疼了這個脆弱的小生命：“林大夫，俺固定好了，你放心操作。”

陳嬤嬤站在祭臺邊，嘴唇抿得緊緊的，手裡的銅鈴不再搖晃，眼神里滿是複雜 —— 既擔心嬰孩的安危，又放不下幾十年的規矩。林薇快速消毒嬰孩的腰背部皮膚，鋪好無菌洞巾：“腰椎穿刺是從脊柱的縫隙裡進針，不會傷到骨頭和神經，就像從門縫裡遞東西，不會碰壞門本身。” 她手裡的穿刺針慢慢刺入，沒一會兒，淡黃色的腦脊液就順著針管流進了收集管裡，“你們看，正常的腦脊液是清亮的，這娃的腦脊液發黃渾濁，說明裡面全是病菌和炎症細胞！”

沈知遠立刻接過腦脊液樣本，放在簡易檢測板上：“白細胞計數超過 1000×10^6/L，蛋白也超標了，確診是化膿性腦膜炎！” 他從藥箱裡取出萬古黴素注射液，“這是‘抗生素裡的王牌’，能穿透血腦屏障，直接殺腦子裡的病菌，比之前的美羅培南更管用！” 他一邊說，一邊按新生兒的體重計算劑量，“這娃三公斤，一次只能用 15，得用生理鹽水稀釋後慢慢輸，避免刺激血管。”

秦九看著林薇專注操作的側臉，霧水沾溼了她的髮梢，她卻渾然不覺，眼裡只有那個嬰孩，心裡的好感像藤蔓一樣瘋長 —— 他見過不少大夫，卻從沒見過像林薇這樣，既專業又溫柔，面對阻攔毫不退縮，對患者卻耐心細緻的人。他悄悄從懷裡掏出塊乾淨的帕子，想幫她擦去髮梢的霧水，手伸到一半，卻看到沈知遠已經遞過一塊手帕，低聲說：“擦擦乾，別凍著。”

林薇接過手帕，對沈知遠笑了笑，那笑容像霧裡的陽光，瞬間驅散了周圍的凝重。沈知遠回望著她，眼神里的默契和溫柔，讓秦九伸到一半的手默默收了回去，心裡泛起一絲失落，卻還是很快調整好情緒，幫著沈知遠固定輸液管：“沈大夫，你放心，俺會按住娃的手，不讓他亂動。”

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