黑暗的礦道在前方延伸，如同巨獸的食道，吞噬著一切光亮與聲響。空氣變得愈發沉滯，一股難以言喻的、混雜著硫磺、金屬鏽蝕和某種腥甜的怪異氣味，隨著隊伍的前行，越來越濃烈地鑽入鼻腔，即使掩住口鼻，那股味道依舊頑固地刺激著喉嚨，帶來陣陣作嘔感。

“是‘火室’的‘異氣’！”魯雲壓低聲音，將一塊浸了少量藥汁（用阿苓攜帶的驅瘴草藥臨時調變）的布條緊緊綁在口鼻前，“按照那夥人說的，百五十步左右。大家掩住口鼻，儘量少呼吸，快速透過！”

隊伍的行進速度被迫加快，擔架上的陳穿和需要攙扶的公輸車成了最大的負擔。陳穿已經陷入半昏迷狀態，對周圍的氣味幾乎沒了反應，這反倒讓人稍鬆一口氣，至少他不會被這毒氣直接刺激。公輸車則用衣袖死死捂住口鼻，渾濁的眼睛在黑暗中竭力睜大，緊盯著前方的微弱光暈（來自最前面探路者手中被嚴格遮擋的“水燈”棒）。

腳下的地面開始變得溫熱，巖壁上也出現了大片大片的、暗紅色或黃綠色的礦物結晶，在微弱光線下泛著詭異的光澤。空氣灼熱起來，那腥甜氣味中硫磺的比重明顯增加，吸入肺中帶來火辣辣的刺痛感。

“快到了！”最前方的驚蟄停下腳步，揮手示意。只見前方約十步外，礦道陡然開闊，形成了一個巨大的、不規則的穹頂空間。空間內瀰漫著淡淡的、如晨霧般的灰白色氣體，視線受阻。地面不再是碎石，而是相對平坦的、被某種高溫烘烤過的板結土層，顏色暗紅發黑。最引人注目的是，在空間中央，有一個直徑約丈許的、深不見底的坑洞，坑洞邊緣呈熔融狀，隱約可見暗紅色的光芒在深處閃爍，灼熱的氣流正是從那裡源源不斷地湧出，帶著刺鼻的硫磺味和那股令人不安的腥甜。

這就是“火室”！一個天然或半天然的地熱噴氣口，經年累月的礦物沉積和氣體作用，形成了這處充滿毒氣的險地。

“閉氣！疾行！”驚蟄低吼一聲，率先衝入那片灰白氣霧之中。後面的人緊隨其後，抬著擔架，攙扶著同伴，拼命向對面隱約可見的出口通道衝去。

短短幾十步的距離，卻如同在煉獄中穿行。灼熱的氣浪炙烤著皮膚，灰白的氣霧遮擋視線，刺鼻的氣味透過布條鑽入肺腑，引起劇烈的咳嗽和眩暈。幾個體質稍弱的工匠幾乎要癱軟在地，全靠身旁的人連拖帶拽。阿苓自己也咳得眼淚直流，卻死死抓著陳穿擔架的一角，不肯鬆手。

蘇軼衝在最前面，強忍著肺部火燒般的疼痛和左臂傷口傳來的陣陣撕裂感，目光死死鎖定前方出口的光影輪廓。他不敢回頭，生怕看到有人倒下。

終於，前方的氣霧變淡，一股相對清涼的空氣湧來。他們衝出了“火室”的範圍！驚蟄和幾名銳士立刻將落在後面的幾人拖出毒氣區，隊伍在“火室”出口外的通道中橫七豎八地癱倒，劇烈地咳嗽、乾嘔，貪婪地呼吸著雖然仍帶異味、但清新得多的空氣。

清點人數，萬幸，無人掉隊。但幾乎每個人都臉色蒼白，眼泛淚光，喉嚨和肺部如同被砂紙磨過。阿苓立刻檢查陳穿，發現他呼吸似乎更加微弱，但脈搏尚存，趕緊給他喂下幾口清水。

“不能久留……氣體可能擴散。”蘇軼強撐著站起來，聲音嘶啞，“繼續前進……找到‘三岔口’。”

隊伍稍作喘息，便再次啟程。按照“山陽匠營”那夥人的指引，沿著主道繼續前行。礦道坡度開始向上，人工開鑿的痕跡再次變得規整，牆壁上甚至偶爾能看到鑲嵌在巖壁裡的、早已鏽死的金屬燈座。

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