石廳內的空氣彷彿凝固了，只剩下刻意壓低的呼吸聲和心臟在胸腔內擂鼓般的撞擊聲。古地圖帶來的短暫希望，瞬間被老默帶回的、關於“新鮮挖掘痕跡”的警訊衝得粉碎。前後皆是未知的黑暗，地底迷宮的棋局甫一展開，便已殺機四伏。

“熄滅所有光源！隱蔽！”蘇軼的命令短促而冷硬。最後一簇微弱的火炭被泥土覆蓋，石廳徹底沉入粘稠的黑暗。只有陳穿因高燒而略顯粗重的呼吸，和偶爾因緊張而忍不住的牙齒輕顫聲，在死寂中格外清晰。

老默帶著山貓和另一名銳士，像壁虎般悄無聲息地消失在來時的通道，返回水道入口附近佈設警戒和遲滯障礙。驚蟄則指揮剩餘尚有行動能力的人，利用石廳內散落的碎石和古人遺留的朽木殘骸，在唯一的入口處壘起一道簡易的胸牆，並設定了幾個利用繩索和石塊製作的、觸發時會發出響聲的簡易報警機關。

蘇軼、青梧、魯雲和阿羅則圍攏在陳穿身邊，藉著被衣物層層遮擋、只透出極其微弱一絲光亮的“水燈”棒，再次仔細審視那張羊皮古地圖。黑暗放大了他們的感官，羊皮上每一條模糊的線條、每一個殘缺的符號，都彷彿承載著生死攸關的份量。

“我們所在的位置……”青梧用手指虛點著地圖中心一個交叉點，旁邊有一個代表“石室”的方形符號，符號旁依稀可辨一個小字，似乎是“息”字，“應該是這個‘息室’。從圖上看，前方三條岔道，分別通往‘火室’、‘幽潭’和……一條未標註名稱、但末端畫有階梯狀符號的通道。”

“‘火室有異氣，閉口疾過’。”魯雲念出旁邊的警示，“‘幽潭’旁註‘深不可測，慎入’。只有這條未名通道，末端是階梯符號，旁邊寫著‘天隙可達外嶺，然路險’。”

“‘天隙’……”蘇軼凝視著那個代表出口希望的標記，它位於地圖的邊緣，距離“息室”看起來有相當一段距離，中間需要經過數處岔道和標記著警示符號的區域。“老默發現的新鮮痕跡，在哪條岔道？”

“中間那條。”青梧對照地圖，“按照圖示，中間岔道……正是通往‘火室’的方向。”

“火室……”眾人心中一沉。如果那些不明身份的挖掘者是從“火室”方向過來的，那麼他們很可能已經探索過“火室”，甚至知曉了“息室”和通往“天隙”路徑的存在！

“他們可能只是路過，也可能目標明確。”阿羅低聲道，“從‘新鮮挖掘痕跡’看，他們似乎在主動清理或拓寬通道。如果是項猷的掘子軍，他們尋找的或許是古礦道本身可能連線的遺蹟或礦脈；如果是其他勢力……目的更難揣測。”

“無論他們是誰，與我們在此遭遇，都非幸事。”蘇軼目光冷冽，“我們拖家帶口，有重傷員，物資匱乏，絕不能硬拼。當務之急，是避開他們，儘快找到前往‘天隙’的安全路徑。”

“地圖殘缺，路徑不明。”青梧指著羊皮上幾處模糊斷裂和符號缺失的地方，“尤其從‘息室’到‘天隙’，中間至少有兩處關鍵岔口標記不清，還有一處畫著波浪線，似有水患或暗河阻隔。盲目亂闖，風險太大。”

一直昏沉的陳穿，忽然發出一聲極其微弱的呻吟，手指動了動。阿苓立刻俯身傾聽，然後抬頭，眼中閃過一絲驚異：“陳師說……‘衡工令’……‘驗石’……”

？的麼什”驗檢“來用是……石黑這而，證憑份是牌令？聯關何有間之者兩這道難。片碎石黑的過燒火被、的到撿裡灰炭從塊那中手看看又，牌令金暗的現發同一皮羊與塊那向看軼蘇”？石驗？令工衡“

。同不澤金暗的本牌令與，質雜的紅暗、的微細極些一著嵌乎似，槽凹畫筆的字二”工衡“面背”令工衡“，到意注他，然忽。排並者兩將，下線的弱微其極在，”令工衡“起拿又，片碎石黑塊那起拿他

。道聲低軼蘇”。些心小，來水點取，雲魯“

！似相分幾有澤，號符圈圓紅的點鍵關徑路”隙天“示標、的目醒個那上圖地皮羊與竟，下線的弱微其極棒”燈水“在，紅暗這而！跡痕紅暗的潤溼、的淡極層一形槽字在，來開滲，解溶微微竟，後水遇質雜紅暗些那——了生發蹟奇。槽字的面背”令工衡“在滴，水滴幾出倒裡囊水的用共家大從，囊皮小個一用雲魯

。訝驚雲魯”？顯水遇……牌令這“

”！法方的訊資取讀或錄記來應反礦定特用利、的道知不們我有許或匠工代古？引指得獲而從——石黑種這如比——頭石的定特些某’驗檢‘去，牌令這用，指是會不會，’石驗‘的說師陳“，現浮想猜的膽大個一，跳狂臟心軼蘇”。礦殊特的嵌槽字是而，本牌令是不許或“

。接面背牌令的潤溼用，來出拿再，中水量浸片碎石黑將又他。化變顯明有沒。面斷的石黑輕輕，面背”令工衡“的潤溼用著試嘗，片碎石黑的過燒火被塊那起拿刻立他

！撼震夠足已，本化變這但，案圖認辨法無舊依然雖！路紋狀銀的微細其極、的些一晰清加更前之比出現浮約也竟，下線的滅熄乎幾棒”燈水“在，面斷的溼浸被石黑而，下一了流微微乎似跡痕紅暗的槽字牌令，間瞬的接石黑溼與牌令在，次一這

”！讀解能才，人的法之’石驗‘得懂和牌令有擁時同有只！中之牌令和頭石的常尋在藏訊資的要重將，式方種這用人古“，來起激也梧青”！分部一的’圖地‘或’鎖‘是石黑，’匙鑰‘是牌令“

。驟步”石驗“的鍵關更者或，石黑的壞破被未多更要需還能可”引指“的整完。圖地皮羊的缺殘張一及以，片碎石黑的過燒火被塊一有只在現們他可

。低極得音聲，穿陳近湊軼蘇”？圖得’石驗‘能才何如，師陳“

”……現路紋……變其觀……潤水以……煅火以……引令以……“：詞個幾清聽續續斷斷才，邊他到乎幾朵耳將苓阿，翕穿陳

？缺有法方是還？對不候火是。功全完未並乎似，過燒火被經已片碎石黑塊這中手們他可？路紋的現顯其讀解或導引去牌令用後最，潤浸水用再，石黑燒煅火用先要需道難！程流的整完個一是乎似這？潤水以，煅火以，引令以

！索繩了到西東有——響輕聲一的”啪“了出發然突，關機警報套繩個一的置佈蟄驚，口廳石，時這在就

。向方口的暗黑向盯死死目，吸呼住屏，手在武，繃間瞬人有所

。皮的人個每上繞纏，網蛛的冷冰同如，覺的近接被、視窺被種那但。寂死片一有只，火有沒，聲步腳有沒

。仗依力武的強最前目是他，在不默老。口準對，弩手起舉緩緩蟄驚

！音聲的石岩刮屬金——的晰清常異卻、微輕極聲一來傳然忽，裡暗黑的口，時覺錯或鼠巖型小是能可為以人眾在就。比無熬煎，去過地秒一秒一間時

！工屬金帶攜且而！人是

。惕警樣同，探試在也然顯方對。回速迅又，下一了晃角拐的道通口在，暈黃昏的擋遮意刻被、弱微其極點一，著接