吳秋硯踩碎晨霜時，落魂嶺村的炊煙剛在山坳裡纏成一團灰霧。作為省地質局的勘探員，她接手這片區域的礦產普查任務時，同事曾再三勸阻——“落魂嶺邪性得很，進去的外人沒幾個能順順利利出來”，但她看著地圖上那片空白的勘探區域，還是收拾了行囊，開著越野車鑽進了蜿蜒的盤山公路。

村子比想象中更閉塞，土坯房沿山坡錯落排布，屋頂覆蓋的茅草枯黑髮黃，像是多年沒換過。村口的老碾盤上積著厚厚的青苔，旁邊立著一塊斷裂的石碑，碑上“落魂嶺”三個字被風雨侵蝕得只剩模糊的輪廓。整個村子靜得反常，聽不到犬吠，也看不到村民往來，只有風穿過枯樹林的嗚咽聲，像是有人在低聲啜泣。

吳秋硯停下車，拿出勘探儀除錯，剛開機就傳來一陣刺耳的電流雜音，螢幕瞬間黑了屏。她皺了皺眉，重啟了幾次，儀器依舊毫無反應，彷彿這裡存在某種強烈的磁場干擾。

“姑娘，你是來做啥的？”

身後突然傳來蒼老的聲音，吳秋硯回頭，只見一位穿著灰布棉襖的老人拄著柺杖站在不遠處，臉上佈滿溝壑，眼神渾濁卻帶著一絲警惕。老人身後跟著一個十四五歲的女孩，扎著兩條麻花辮，躲在老人身後，偷偷打量著她。

“老人家您好，我是地質勘探員吳秋硯，來這裡做礦產普查。”吳秋硯拿出工作證遞過去，“請問村裡有人嗎？我想找個地方落腳，順便問問情況。”

老人接過工作證看了半晌，又遞了回來，嘆了口氣：“找啥礦產喲，這破地方除了石頭就是草，沒啥好查的。”他頓了頓，又道，“村裡的年輕人都出去打工了，只剩我們幾個老骨頭。我叫陳守山，你要是不嫌棄，就住我家吧，村裡就我家還有空房。”

吳秋硯連忙道謝，跟著老人往村裡走。女孩始終跟在後面，不說話，只是那雙眼睛一直沒離開過她手裡的勘探包。陳守山告訴她，女孩叫丫蛋，是他的孫女，父母三年前上山採藥時失蹤了，再也沒回來。

陳家的房子在村子最裡面，是一座兩層的木樓，樓下堆著柴火和農具，樓上有兩間空房。吳秋硯把行李放進房間，剛收拾好，就聽到樓下傳來丫蛋的驚呼聲。她連忙跑下去，只見丫蛋正蹲在地上，盯著一隻死老鼠，臉色發白。

那隻老鼠的死狀很奇怪，身體僵硬，眼睛圓睜，嘴角掛著黑色的血跡，像是被什麼東西活活嚇死的。陳守山皺了皺眉，拿起鐵鍬把老鼠鏟走，沉聲道：“山裡野獸多，難免有動物跑到村裡來，沒啥稀奇的。”

但吳秋硯卻覺得不對勁。老鼠的屍體上沒有任何傷口，不像是被野獸襲擊，而且她注意到，老鼠的脖子上有一圈淡淡的青黑色印記，像是被什麼東西勒過。

當晚，吳秋硯被一陣奇怪的聲音吵醒。那聲音像是指甲刮擦木板的聲音，斷斷續續，從樓下傳來。她披衣起身，輕輕推開房門，樓道里一片漆黑，只有窗外透進來的月光，照亮了樓梯的輪廓。

刮擦聲還在繼續，似乎是從一樓的柴房傳來。吳秋硯握緊了隨身攜帶的登山杖，一步步往下走。柴房的門虛掩著，縫隙裡透出一絲微弱的光。她屏住呼吸，輕輕推開一條縫，往裡看去。

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