臘月三十，小年的餘溫還沒散盡，年味就裹著凜冽的雪氣，在天津衛的街巷裡漫溢開來。南門菜市場本是全城最熱鬧的地界，尋常這時節，吆喝聲、討價還價聲早該撞得人耳朵發響，可今兒雪後初晴，日頭剛從城樓後爬上來，像一面被匠人用鹿皮反覆擦亮的銅鑼，明晃晃懸在簷角，把地上的積雪照得發脆，行人踩上去“咯吱咯吱”響，倒先襯得市場有幾分冷清。菜販們縮著脖子哈著白氣支攤子，凍得通紅的手往袖筒裡揣了又揣，又攏在嘴邊呵出一團團白霧，才慢吞吞把帶著冰碴的白菜、裹著粗草繩的蘿蔔碼整齊，菜葉上的冰霜遇著熱氣，正往下滴著細小的水珠。剛碼到一半，就見街口塵雪飛揚，一隊兵丁踏著整齊的齊步過來，靴底碾過積雪，發出沉悶的“噗嗤”聲，身後押著兩輛空板車——車轅上的銅環凍得發僵，泛著青黑的冷光，車上沒有五花大綁的犯人，只孤零零擺著一口蒙了白布的木箱，布角被寒風掀得“簌簌”直抖，像在藏著什麼見不得人的秘密。

兵丁剛一停步，圍觀的人群“嗡”地一下就炸了鍋，議論聲像捅翻了馬蜂窩，瞬間填滿了菜市場的每個角落：“不是說今兒午時在西市斬燕子李三嗎？人呢？咋就一口箱子？”“我的天爺，難不成真像戲文裡唱的那樣，會飛簷走壁，憑空飛了？”“別是官府唬咱們的吧！你瞧那木箱，輕飄飄的，哪像裝著屍首的模樣？”幾個挑著菜筐的老漢往路邊縮了縮，枯瘦的手緊緊攥著筐繩，眼神里藏著好奇，又摻著幾分對兵丁的懼意；穿紅戴綠的婦人拉著孩子往後退了兩步，卻忍不住踮著腳、抻著脖子往車隊那邊瞅，髮髻上的絨球隨著動作輕輕晃動；還有個賣糖堆的小販，忘了吆喝，手裡的杆子斜斜靠在牆上，眼睛直勾勾盯著那口木箱，嘴裡還小聲嘀咕著“燕子李三”的名字。

孫傳芳騎在一匹高頭大馬上，胯下的棗紅色馬駒像是感受到了主人的怒氣，不安地刨著蹄子，濺起細碎的雪沫子，鼻息裡噴出的白氣一團接一團。他一身藏青緞面軍襖，領口鑲著的貂毛被雪氣浸得發暗，邊緣還掛著些許未化的雪粒，可他半點沒心思拂去，臉黑得比燒過的鍋底還要沉，眉峰擰成一個死結，腮幫子上的肌肉突突直跳，像是在極力壓制著滔天怒火。杜閻羅跟在馬側，身上的青灰色長衫沾著不少泥點和雪漬，左肩微微聳著，走路時步子都有些發飄——昨兒夜裡追拿李三時，他冷不防捱了一記悶棍，此刻肩頭的傷還在隱隱作痛，腮幫子跳得比孫傳芳更兇，像有隻活蛤蟆在裡頭蹬腿踹肋骨，疼得他額角直冒冷汗，卻不敢哼一聲。兩人臉色都難看到了極點，誰都不願想起今早卯時點卯的光景：死牢厚重的鐵門被兵丁用力推開，“吱呀”一聲響，在寂靜的牢獄裡格外刺耳，裡頭空無一人，只剩滿地斷裂的鐐銬，寒光閃閃地散在冰冷的地面上，牆角的炭盆早已熄滅，邊緣結著一層厚厚的白霜，連一絲餘溫都沒剩下。而北牆上，用燒黑的煤灰寫著斗大一行字，墨跡還帶著溼潤的光澤，顯然沒完全乾透：

“望遠鏡我借走，圖我送南京，大帥安心過小年。——燕子李三 留”

字旁還畫著一隻簡筆燕子，尾羽翹得高高的，翅膀微微張開，嘴裡銜著一架小小的望遠鏡，線條靈動流暢，彷彿下一秒就要從牆上飛出來，掠過牢獄的屋頂。孫傳芳親自上前檢查，鐵門完好無損，銅鎖的鎖芯沒有被撬動的痕跡，連門軸上的積灰都沒被碰過，守在牢門外的四個兵丁全被迷藥燻得人事不省，橫七豎八地躺在地上，鼻息沉重，喊都喊不醒。李三就像憑空氣化了一般，沒留下半點蹤跡，連一根頭髮絲都沒落下。“廢物！一群廢物！”孫傳芳當場就拔了槍，手指扣動扳機，“啪”的一聲脆響，把看守死牢的排長斃在當場，溫熱的血濺在冰冷的雪地上，瞬間融出一小片黑漬，又很快被寒氣凍住。他紅著眼睛，額角的青筋突突直跳，對著手下嘶吼著下令封城，可天津衛百萬人口，街巷如蛛網般交錯，城門內外的小道像蟻穴一樣密密麻麻，這千瘡百孔的城防，又哪能封得住一隻來去自如的“燕子”？

此刻，他親自押著空車，就是來給滿城百姓“交差”的，也是想借著這場面，挽回一點被李三戲耍的顏面。隨軍的兵丁扛著一隻鐵皮喇叭，湊到嘴邊，扯著嗓子高喊：“逆賊李三，罪大惡極，昨夜已然正法，屍身在此，以示懲戒！爾等切勿效仿，否則必遭重罰！”喇叭的聲響帶著刺耳的雜音，在雪後的空氣裡盪開。可那木箱實在太輕，風一吹，蒙著的白布就微微顫動，連車轅都沒被壓彎分毫，明眼人掃一眼就知道是空的。菜販們低下頭，肩膀忍不住輕輕發抖——不是怕，是憋笑憋的，嘴角都快咧到耳根了，又不敢笑出聲，只能藉著整理菜攤的動作掩飾；幾個半大孩子不知天高地厚，繞著板車跑了一圈又一圈，拍手唱著剛編的童謠，聲音清脆，在寂靜的市場裡格外響亮：

“燕子燕子掠金眼，一飛飛到海河邊，大帥舉槍打不著，留下空牢好丟臉！”

“放肆！”孫傳芳聽見童謠，怒火“噌”地一下就竄上了頭頂，胸腔裡像揣著一團烈火，燒得他渾身發緊。他猛地掄起槍管，對著天空“啪啪啪”連開三槍，槍聲刺耳尖銳，在雪後的晴空裡炸響。人群瞬間作鳥獸散，挑菜的筐子倒在地上，白菜、蘿蔔滾了一地；賣糖堆的杆子歪在路邊，裹著糖霜的糖堆掉在雪地裡，沾了一層白漬；還有個推著獨輪車的老漢，慌不擇路間差點摔倒，踉蹌著跑遠了。雪地上留下一串雜亂的腳印，把那幾句童謠踩成了爛泥，可那戲謔的調子卻像埋進土裡的種子，悄無聲息地鑽進每個人心裡，憋不住地發著芽，只等時機一到，就會長成漫天的傳說。孫傳芳看著四散的人群，又看了看那口輕飄飄的木箱，氣得雙手發抖，狠狠一扯馬韁繩，棗紅馬揚起前蹄，發出一聲嘶鳴，濺起的雪沫子打在兵丁的身上，卻沒人敢躲。

同一刻，百里之外的大沽口。天藍得透亮，沒有一絲雲彩，像一塊被水洗過的藍寶石，廣闊的雪原在陽光下泛著碎銀般的光澤，遠處的海岸線像一條淡藍色的綢帶，輕柔地把天與海連在一起，海面上波光粼粼，偶爾有幾隻海鳥掠過，留下幾聲清脆的鳴叫。我揹著手立在堤岸，風把藏青色的短打衣襟吹得獵獵作響，衣襬拍打在腿上，帶著幾分涼意。我眯著眼眺望遠處的海面，看著小結巴踮著腳，費力地把粗粗的纜繩拋給碼頭工——那艘烏篷船已經整裝待發，船板被擦得乾乾淨淨，船舷上的銅釘閃著光，就等我們三個上船，揚帆入海了。小結巴拋完纜繩，還不忘回頭衝我喊一聲，聲音裡滿是雀躍，連結巴都好了幾分：“三哥！都……都妥當了！”

船身新刷了一層桐油，烏亮如墨，在雪後初晴的光線下泛著溫潤的光澤，湊近了還能聞到一股淡淡的桐油香。船尾豎著一根細竹桅，桅頂掛著一面小小布旗——白底黑線，針腳細密，繡著一隻展翼的燕子，翅膀張得大大的，像是要乘風而起，嘴裡恰好銜著一架小小的望遠鏡，栩栩如生。風一吹，旗子“獵獵”舒展，布料與風摩擦的聲響，像是在給遠處的大海打招呼，又像是在和身後那座充滿壓抑與危險的天津衛，做最後的告別。船工正蹲在船頭檢查船槳，把木槳放進水裡試了試，又撈出來擦乾淨，動作嫻熟利落，顯然是常年跑海路的老手。

沈青禾立在跳板上，回身望我，風把她的捲髮吹得有些凌亂，幾縷淺棕色的髮絲貼在光潔的額角，襯得她的皮膚愈發白皙。她穿一件紫色貂斗篷，領口的貂毛蓬鬆柔軟，被風拂得輕輕晃動，襯得膚色勝雪，手裡攥著一條同色系的絲巾，指尖微微用力。她的眼神清亮，望著我的時候帶著幾分催促，聲音被風裹著飄過來，清脆又帶著幾分慵懶：“再不上來，船可就真走了。到時候把你丟在這大沽口，看你怎麼跟孫傳芳交代。”

我笑笑，抬手把脖子上的望遠鏡往上提了提，黃銅鏡筒被陽光照得閃閃發亮，反射出細碎的光。我對著天津衛的方向輕輕拱了拱手，指尖還沾著雪後的寒氣，語氣裡帶著幾分戲謔，又藏著幾分挑釁：“孫大帥，這望遠鏡我暫且借走，替你看看外頭的天地。留你一座空牢好好過年，下回可別這麼小氣了，連個望遠鏡都當寶貝似的藏著。”說罷，我又低頭看了一眼遠處的天津衛方向，那座城在陽光下若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸，可我知道，我已經掙脫了它的束縛。

說罷，我抬腳踏上跳板，木板被踩得微微晃動，帶著海水的溼潤氣息，還有一絲淡淡的魚腥味。船工見狀，立刻撐著竹篙往岸邊一點，竹篙插進水裡，濺起一圈圈漣漪，船身緩緩離岸，像剪斷了最後一根牽絆的線，把“燕子李三”這三個字，徹底從天津衛的牢籠裡解放出來，放飛進海闊天空裡。我站在船頭，看著岸邊的碼頭工越來越小，心裡一陣輕快，連日來的緊張與疲憊，彷彿都被這海風帶走了大半。

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