我笑笑：“我得讓全北京知道，燕子李三不僅沒死，還會放火。”

丑時，風最大。我攀上後罩房屋脊，解開煙花捻子，用火石點燃，朝火油澆處一拋——“轟”一聲，火龍騰空，瞬間捲住房簷。火借風勢，一路舔向前樓，紅綢、紙花、燈籠，一碰就著，像天女散花，卻是地獄顏色。

“走水啦——胭脂巷走水啦——”更夫梆子急響，是小胭脂敲的。姑娘們的尖叫、嫖客的咒罵、護院的呼喝，混成一鍋粥。我趁亂滑下屋脊，踹開前樓窗，裡頭供著今晚“重開”的花榜——十二面鎏金花牌，整整齊齊，背面血字新鮮，寫滿我和小胭脂的名字。

我冷笑，掄起板凳，連牌帶架砸得稀爛，拾起最大一塊，揣進懷裡。火舌已捲到樓梯，我踏火而下，熱浪烤得眉毛卷曲。剛衝出火場，迎面撞見娃娃臉——他竟然沒死，臉上燒傷起泡，左臂吊著繃帶，右手卻握著短槍，槍口直指我面門。

“就知道你會來放火！”他獰笑，牙齒白得刺眼。

我心裡咯噔第七下，卻笑了：“火裡洗澡，舒服。”說話間，我肩頭一矮，縮骨滑步，整個人瞬間矮半尺，子彈“嗖”地擦過我髮髻，打爆身後火柱，火星四濺。我腳尖挑起一根燃著的橫樑，朝他橫掃，火焰撲臉，他本能後仰，我趁機滾到他跟前，燕羽出鞘，一刀劃他右腕，短槍落地。

娃娃臉怒吼，左鉤橫掃，我避之不及，鉤尖劃破我肋側，舊傷又裂，血噴湧。我咬牙，反手一刀，扎進他肩窩，刃口一轉，鉤“噹啷”掉地。兩人扭打成團，火焰在四周咆哮，像無數金蛇亂舞。我掐他喉，他戳我傷，彼此都紅了眼。咯噔第八下，我摸到地上一截燃著的火捻，火苗舔手，我卻笑了：“再烤一次？”

他眼裡終於露出恐懼，嘶聲：“你瘋了！”

“瘋給你看。”我把火捻往他衣領一塞，火苗“轟”地竄上頭髮，他慘叫，拼命拍打。我趁機一腳踹他進火堆，自己翻身滾出，渾身著火，就地連打幾個滾，壓滅火苗。

我爬起身，只見火海翻湧，前樓“轟”一聲塌下半邊，娃娃臉的身影被火舌吞沒，再看不見。我吐口血沫，瘸著腿往外跑，背後熱浪推著我背，像催命鬼。

前街已亂成一鍋粥，人群奔逃，水車嘶鳴。我混進人堆，往假山方向跑，卻見小胭脂帶著一群姑娘，被火槍堵在夾道口。領隊的是刀條臉，半邊耳朵缺，正是當年被我削過的捕快，如今升了內府侍衛。他舉槍，衝小胭脂冷笑：“再跑，打死不論！”

我心裡咯噔第九下，血衝上腦，卻不敢貿然上前。我摸到懷裡那塊碎花牌，掰成兩半，運勁朝火槍手面門擲去——“嗖嗖”兩聲，兩名槍手鼻血長流，槍頭偏了。我趁機衝過去，一把拽過小胭脂，吼：“鑽涵洞！”

姑娘們像受驚的雀，一個接一個往假山洞裡鑽。刀條臉回頭看見我，眼睛瞬間血紅：“燕子李三！你果然沒死！”他抬槍，我撲倒，子彈擦著我背飛過，打爆身後水桶，“譁”地澆我一身。我趁他拉槍栓，滾到他跟前，燕羽橫劃，他膝蓋中刀，跪地慘叫。我補一腳，踹他下巴，人飛出一丈，暈死過去。

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