我瘸著一條腿，踩著晨霧，像踩著一條灰白的綢帶，一路飄到永定門外的荒市。雪停了，天卻更冷，風捲著碎紙、雞毛、破紅綢，在空攤位上打旋。我把身子縮排一件偷來的羊皮襖——襖裡還留著前主人的汗臭和蝨子，卻比我原先那件單褂暖和十倍。臉，我不敢露；鬍子，我用灶灰黏了半把；眉毛，拿炭條加粗成兩把刀。鏡子一照，連我自己都認不出這是燕子李三，只當是個逃荒的瘸腳漢。

可我心裡先“咯噔”了一下——再不像，也得像死人。從今天起，“燕子李三”得在世上消失，連我自己都得忘了飛簷走壁的舊身段，才能騙過那群嗅覺比狗還靈的閹黨。

我尋了處破茶棚，要了一碗雜麵湯，蹲在灶口取暖。棚外，幾個閒漢子圍著火盆議論：

“聽說了沒？昨夜紫禁城炸了冰窖，尋出兩具焦屍，內務府報的是——燕子李三謀逆，已被天雷轟殺。”

“該！那飛賊無法無天，連皇上都敢冒充。”

我低頭喝湯，熱氣糊了眼，卻止不住心跳——咯噔第二下：他們真當我死了。可只要“影燕計劃”還在，小胭脂、八大胡同、龍袍碎片，就仍是釣我現身的餌。我死不死，他們不在乎，他們在乎的是“替身”必須完整。

我摸了摸懷裡——那半幅龍絹、碎玉璽片、還有鐵蛋的斷掌指骨，硬得像冰。這些，是我翻盤的籌碼，也是催命符。我咬牙：得先燒他們的戲臺，再唱我的戲。

目標，八大胡同；時間，今夜小年祭灶；方式——火。

臘月二十三，夜來得早。酉時一過，滿城鞭炮，火星子映得雪夜發紅。我拖著瘸腿，混進貓狗市，偷了兩桶火油、一捆煙花捻子，又順了件更夫的破棉襖。桶，用黑布纏了，擱在手推獨輪車上，上面蓋兩筐爛白菜，一路推到八大胡同步行街外。

牌樓還是那座牌樓，燈籠卻換了新的，紅得扎眼。上頭懸著巨幅綢幛——“花榜重開，天下同歡”。我眯眼瞅，幛子下角繡著內務府暗記，像一張血盆大口。我心裡咯噔第三下：重開花榜，是趙公公給我設的靈堂，也是給“新影子”選胎的場所。今夜，我要讓這張口吞回自己的舌頭。

我把車停在暗巷，爬牆進胭脂巷後院。院裡頭，老鴇正帶姑娘們祭灶，糖瓜、糕點、黃酒擺滿一桌，卻無人敢動筷——人人都戴著孝，給“燕子李三”辦喪事。小靈堂就設在昔日我的藏身處，案上供著木牌位，寫“故飛賊燕子李三”，字跡竟是小胭脂的筆體。我心臟猛地抽緊，咯噔第四下：她以為我死了，還得給殺我的人燒香，這口氣，我咽不下。

我隱身廊簷，瞄見小胭脂被兩個嬤嬤押著，跪在牌位前，手裡被迫捧三炷香。她瘦了，下巴尖得能戳紙，淚珠滴在香頭上，“滋”地冒白煙。老鴇陰笑：“胭脂，好好送送你的老相好，明兒換新房，迎新皇。”

我怒火“轟”地頂到腦門，卻硬生生壓下。小不忍，亂大謀。我摸出火油桶，掀開蓋，沿廊下柱根慢慢澆，像給死人擦身。澆到一半，身後突然有腳步，我閃身暗角，屏住呼吸。

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