燈油耗盡的牢房，黑得像一罈封死了十年的老墨，濃得化不開，連呼吸都似要被這黏稠的黑裹住，吐納間全是潮溼的黴味與鐵鏽氣。我蜷在冰冷刺骨的石地上，背脊貼著牆根，將耳朵死死貼緊潮溼泛涼的牆壁，專注地數著牆根更蟲滴水的聲響——一滴，兩滴，沉鈍的水珠砸在青石板上，濺起微不可察的水漬，那聲響在死寂的牢房裡被無限放大，像是敲在命門之上，每一下都牽扯著神經。數到第六百零三滴時，過道深處終於滾來一串不一樣的腳步，打破了這令人窒息的沉寂。

那腳步輕得詭異，又穩得嚇人，是上好的皮靴踩過凍硬的泥土地面的質感，帶著皮革與凍土摩擦的“嘎吱”聲，一步三頓，不疾不徐，沒有半分慌亂。像極了暗巷裡潛伏的野貓，在昏暗裡打量著獵物，細細掂量著獵物脖頸的粗細與反抗的力道，每一步都精準地踩在寂靜的痛點上，讓人心頭髮緊。

我睫毛猛地一顫，一絲警惕瞬間竄遍全身，隨即緩緩閉上眼，裝作熟睡的模樣，同時順勢將手背往袖口深處縮了縮。崩裂的鐵鏈環就藏在袖管裡，是我趁著衛兵換崗的空隙，用藏在牙縫裡的細銼刀磨了三個通宵才弄開的，鋒利的斷口蹭著腕間細嫩的皮肉，割出幾道細細的血痕，尖銳的痛感順著神經爬上來，反倒將混沌的腦子瞬間衝得清明。腳步聲在我身前的柵欄外穩穩停住，清脆的鑰匙串叮噹作響，像催命的鈴鐺在耳邊晃動，緊接著，生了鏽的鐵門軸被緩緩轉動，“吱呀——”一聲，在死寂的牢房裡拖得老長，尖銳得刺人耳膜，讓人忍不住想皺眉。

一股子凜冽的寒氣裹著細碎的雪沫子，順著鐵門的縫隙猛地捲進來，刮在臉上像小刀子割似的生疼。牆角那盞早已熄滅的煤油燈，殘芯上還凝著一點黑炭，被這股風一撩，“噗”地一下，竟亮起一簇豆大的火苗，昏黃的光團在風裡搖搖晃晃，忽明忽暗，終於勉強照出來人的輪廓——寬肩窄腰，身形挺拔如松，不是旁人，正是津門地界人人聞風喪膽、手段狠辣的杜閻羅。

他今夜沒穿那身唬人的墨綠色軍裝，也沒佩軍刀，換了件剪裁合體的黑呢長衫，料子考究，一看就價值不菲，在昏暗的光線下也透著沉鬱的光澤。禮帽壓得極低，寬大的帽簷投下一片陰影，嚴嚴實實地遮住了眉眼，只露出一截線條冷硬的下頜，下頜線繃得緊緊的，透著一股生人勿近的寒氣。手上戴著的雪白手套，在昏黃的燈影裡泛著瘮人的冷光，指尖穩穩地提著一隻小巧的銅匣，匣子上雕著繁複的暗紋，紋路清晰，一看就不是凡物，不知裝著什麼要緊東西。

牢門被他身後的衛兵重新闔上，“哐當”一聲輕響，徹底隔絕了外頭衛兵的氣息與風雪的寒意。他抬了抬腳，將牆角的一張矮木凳踢到身前，凳腳在青石板上蹭過，發出刺耳的“吱啦”聲，隨後便大馬金刀地坐在我對面，身子微微後靠，語氣竟像老熟人拉家常般隨意，聽不出半分殺意：“李三，外頭雪停了，風卻更烈了，這般天寒地凍的光景，最適合談買賣，也最適合了斷恩怨。”

我緩緩抬了抬眼皮，眼縫裡透出一點冷光，手腕微微一動，腳踝上沉重的鐵鐐便“嘩啦”一聲，在死寂的牢房裡炸開，聲響格外刺耳。“杜隊長這是唱的哪出戲？”我扯了扯乾裂的嘴角，聲音帶著久居牢房的沙啞與疲憊，卻又藏著一絲不易察覺的警惕，“難不成是斷頭飯改了夜宵？這麼說來，我李三這條爛命，身價倒是漲了不少，值得你杜閻羅親自深夜到訪。”

他低低地笑了起來，那笑聲不高，卻脆得很，像寒冬裡結冰的湖面突然裂開一道細縫，帶著冰碴子的冷意。“別跟我繞圈子，你我都是聰明人，沒必要兜來兜去。”他往前傾了傾身子，帽簷下的目光銳利如刀，直直地刺向我，彷彿要將我的心思看穿，“直說吧，我要孫傳芳的項上人頭，你要從這死牢裡活著出去，咱倆這筆買賣，本質上就是換命，公平得很。”

話音剛落，杜閻羅便將手裡的銅匣放在地上，指尖在匣蓋上輕輕一挑，匣蓋“咔噠”一聲彈開，彈簧的聲響清脆利落。裡頭的東西一目瞭然，看得真切：一壺封著木塞的燒刀子，壺身纏著一圈舊麻繩，兩隻印著粗瓷花紋的搪瓷杯，杯沿還有些細小的磕碰痕跡，除此之外，最扎眼的是一把鋥亮的薄刃剔骨刀，刀身泛著冷光，一看就鋒利無比。他伸手拔開酒塞，一股濃烈的酒香瞬間衝了出來，霸道地鑽進鼻腔，卻又在尾端帶著一絲若有若無的陳腥氣，像極了醫院裡泡過舊繃帶的藥水味，讓人心裡發緊。

他提起酒壺，手腕穩得很，往兩隻搪瓷杯裡各倒了半杯，琥珀色的酒液在杯壁上緩緩掛著，晃出細碎的光。左邊那杯被他輕輕推到我跟前，杯底與青石板碰撞，發出一聲輕微的“篤”響。他自己端起右邊那杯，另一隻手拿起那把剔骨刀，指尖緊緊按住刀刃，眼神一沉，猛地一用力，鋒利的刀尖便毫不費力地劃破了掌心的皮肉，沒有半分遲疑。

血珠順著掌心的紋路往下滾，越聚越多，成串地落進酒杯裡，瞬間將琥珀色的酒液暈成了淡紅色，像摻了胭脂的溫水，在杯底緩緩散開。他抬眼看向我，目光裡帶著不容置疑的壓迫感，語氣平淡卻帶著命令的意味：“照辦。”沒有多餘的廢話，卻讓人無法拒絕。

我扯了扯嘴角，沒說話，心裡卻早已盤算清楚。只是將右腕的鐵鏈猛地繃直，袖管順著手臂滑落，露出剛用細銼刀磨裂的鐵鏈環口——那斷口被磨得鋒利如刃，在燈光下閃著寒光。我毫不猶豫地抬手往斷口上一蹭，一道深可見肉的血口子瞬間綻開，血珠比他的更密、更急，順著手腕的弧度往下滴，精準地落進我面前的酒杯裡，沒有一滴浪費。不多時，兩杯酒便成了一個深淺，紅得刺眼，像兩杯凝固的血。

他端起酒杯，手臂微微抬起，杯沿對著我，語氣鄭重，帶著一種江湖中人歃血為盟的儀式感：“歃血為誓，今日之約，天地為證，違誓者，天打五雷轟，不得好死。”

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