秦六看著營中融洽的畫面，沉默良久，突然單膝跪地：“大都護說得對，末將願兼任蕃兵訓練官，一定把混編軍帶好。”

內部疑慮剛消，外部的麻煩就來了。突厥使者趁著夜色潛入焉耆部落，找到對大唐政策持觀望態度的長老，散佈謠言：“李倓搞公私分田，就是要慢慢奪走你們的土地，等你們沒了根基，就把你們遷去中原當奴隸。”他還拿出偽造的“大唐遷民詔”，煽動部落反叛。

可他沒想到，部落長老轉頭就把這事告訴了焉耆首領木老。木老的草場去年被吐蕃燒了大半，是李倓調糧時特意多給了三百石，還派水工幫他修復了畜欄——這份實在讓他記在心裡。他當即讓人將訊息送到張掖，連突厥使者偷偷塞給長老的銀幣都一併附上。李倓當機立斷，讓人嚴密監視突厥使者的動向，同時調閱郭昕在甘州的暗探密報。三天後，在漢蕃軍民共同參加的大會上，李倓當眾展開兩封書信：一封是突厥與吐蕃的盟約，另一封是使者與部落長老的通訊。

突厥使者臉色煞白，還想狡辯，李倓已讓人將參與密謀的幾名焉耆人帶上來。他看著那些人，語氣平靜：“大唐的規矩，犯錯不怕，改了就好。現在給你們一個戴罪立功的機會，隨安西軍突襲突厥設在漠北的情報點，事成之後，不僅免罪，還賞良田百畝。”

那些人愣了愣，隨即跪地謝恩。半個月後，他們跟著安西軍突襲漠北情報點——木罕主動請纓帶路，利用熟悉戈壁地形的優勢，繞開突厥的巡邏隊，子夜時分發起突襲。戰鬥中，他用焉耆彎刀劈開帳篷，親手擒獲突厥情報官，其部眾則用漢兵教的陣法擋住援兵。訊息傳回張掖，部落民眾提著葡萄、乳酪到軍營慰問，原本持觀望態度的疏勒、于闐部落也派來使者。疏勒使者帶來了部落圖騰信物，直言“吐蕃徵我子弟為奴，大唐予我互市之利”，願送王子入長安為質——與木老的小部落不同，疏勒作為西域重鎮，質子入長安是歸附的誠意證明。

一個月後，張掖迎來了豐收。公田的穀穗沉甸甸的，漢蕃軍民一起收割——漢兵教焉耆人用中原的鐮刀，蕃人則教漢兵識別耐旱的作物品種。糧倉稱重時，公田竟收糧三萬石，按“軍三民三官四”分配，木老的部落分到九百石，足夠過冬。互市更是熱鬧非凡，焉耆的葡萄、龜茲的玉器擺滿攤位，中原的絲綢、瓷器被蕃商一搶而空——江若湄組織的漢蕃商隊剛從於闐返回，帶著的絲綢在西域溢價三成，蕃商的葡萄乾經安西軍護送，損耗從以往的五成降到一成，雙方都賺得盆滿缽滿。商隊裡的長安大商拉著焉耆商人的手笑：“以前走絲路提心吊膽，如今有混編軍護送，咱們要做一輩子的生意！”

秋末的“漢蕃同樂會”更是成了盛會。李倓將大唐的上元節與部落的豐收節結合，在張掖城外搭起高臺，評選“耕戰能手”。獲獎的既有安西軍的漢將，也有焉耆部落的老農，李倓親自為他們頒獎，獎品是中原的絲綢和西域的良馬。當木罕接過獎品時，高聲用漢話喊道：“大唐萬歲！漢蕃同心！”臺下的民眾跟著歡呼，聲音震徹雲霄。

河西局勢穩固，李倓決定返回龜茲，籌備西域全域的治理方略。臨行前，他召開防務交接會議，命郭昕以安西都護府都護身份總領防務，秦六協助管理混編軍，李明負責肅州屯田。“這枚玄鐵令是陛下所賜，持令可調動河西所有兵力。”李倓將一枚刻著龍紋的玄鐵令交給郭昕，“甘州的尚結息和突厥都在盯著，若有緊急情況，不必請示，臨機處置。”

啟程那天，張掖百姓和部落民眾夾道送行。老人捧著自家烤的饢，孩子送上親手編的花環，隊伍從城頭一直排到城外的路口。焉耆首領木老牽著兒子木罕，將一面繡著焉耆部落圖騰的旗幟送到李倓手中：“大都護，這面旗跟著我們部落守了幾十年家園，現在送給你。願大唐的旗幟永遠在西域飄揚，我們與大唐共守西域。”

李倓接過旗幟，鄭重地回贈一枚金印，印上刻著“漢蕃同心”四個篆字：“有大唐在，有我李倓在，必護西域周全。”他翻身上馬，身後跟著江若湄、阿術和三十名文官、部落長老代表，還有裝滿河西試點檔案的馬車——裡面是戶籍冊、屯田記錄和糾紛案例，每一頁都浸透著漢蕃軍民的心血。

隊伍行至半途，遇到了從拔汗那返回的陳忠。他風塵僕僕，鎧甲上沾著西域戈壁的沙塵，帶來了大食的最新動向：“大食哈里發對吐蕃的結盟請求仍在觀望，但已派使者赴突厥王庭，似有聯合之意。”他遞上一封密報，“龜茲軍器監那邊，郭清鳶用本地銅鐵造出新式火藥箭，箭簇裹著浸油硝棉，射程比之前遠了十步，還能引燃帳篷。糧草也夠——龜茲屯田收了十五萬石糧，足夠支撐三萬大軍半年。”

抵達龜茲時，郭清鳶已帶人在城外接候。她一身戎裝，英姿颯爽，見到李倓翻身下馬：“大都護，龜茲一切安好，就等你回來主持大局。”李倓看著眼前熟悉的龜茲城牆，想起初到西域時的艱難，再看看身邊的江若湄、陳忠，還有不遠萬里趕來的部落長老，心中百感交集。

當晚，西域治理籌委會的第一次會議在龜茲王府召開。李倓將河西的政策成果和經驗一一彙報，江若湄講解了後勤與商隊聯盟的運作，部落長老代表則提出了游牧部落與農耕部落的差異化需求。陳忠將大食與突厥的動向標在地圖上，紅色的標記在西域全域圖上格外醒目。

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