寶應元年秋，長安的冷雨已經連綿了三日。雨水順著太極宮的鴟吻蜿蜒而下，在青石板上砸出細密的坑窪，倒映著神策軍大營方向透出的燭火，像一匹被撕裂的灰黑色綢緞。左神策軍帥帳內，魚朝恩正將一塊蜜餞狠狠嚼碎，甜膩的滋味卻壓不住喉間的澀意——案上那封竇文場從劍南快馬送回的密報，字字都像針，扎得他心口發緊。

“一萬五千安西軍，硬是把尚結息的五萬吐蕃鐵騎堵在了大渡河北岸。”魚朝恩的密報上“南詔軍後移半里”的字句，鎏金魚袋在腰間硌得生疼。那魚袋是三品宦官的專屬配飾，當年他憑藉擁立肅宗的功勞掙來，本以為能穩坐神策軍頭把交椅，可李倓這匹橫空出世的黑馬，卻讓他的權勢搖搖欲墜。“連異牟尋那蠻夷都被他說動，再讓他折騰下去，安西軍和劍南軍都要姓李了！”

帳簾被風掀起一角，帶進股冷雨的溼氣。書吏嚴安和神策軍虞候劉希暹躬著身走進來，兩人的官靴沾著泥水，卻不敢擅自擦拭。嚴安懷裡揣著個錦盒，裡面是他模仿字跡的全套傢什；劉希暹腰間的橫刀鞘磨得發亮，那是常年掌管死士營留下的痕跡。看到魚朝恩扭曲的臉，兩人不約而同地把頭埋得更低——上次郭子儀被誣陷通敵，就是這兩人一手操辦的。

“公公，是不是……該動真格了？”劉希暹的聲音壓得極低，他慣用的那柄吹毛斷髮的匕首，此刻就藏在袖中。在他看來，對付李倓，最乾脆的法子就是讓他永遠閉嘴。

“動什麼真格？”魚朝恩猛地將密報拍在案上，蠟丸碎屑濺到銅製的燭臺上，“李倓身邊有郭昕的安西弩騎，那些西域漢子個個以一當十，你的死士能近得了他的身？更何況他現在是平叛功臣，死在劍南，陛下第一個要查的就是我！”他走到嚴安面前，突然放緩了語氣，“安兒，你跟了我八年，最懂我的心思。要除他，得用‘謀逆’的罪名，讓他身敗名裂，就算是太子求情，陛下也救不了他。”

嚴安的身子幾不可察地抖了一下。他連忙從錦盒裡取出一疊紙，最上面那張是李倓上月給朝廷的戰報，字跡稜角分明，帶著西域風沙磨礪出的硬氣，卻又不失皇室子弟的規整。“公公的意思是……偽造書信？”

“正是。”魚朝恩從袖中摸出個檀香木盒，開啟后里面是幾枚拓片——那是李倓在靈武時給肅宗寫的請安信拓本，當年還是嚴安親手拓印的。“你用他常用的龜茲墨，寫在西域進貢的桑皮紙上。信裡要寫，他與異牟尋約定，滅了吐蕃後分治劍南，安西軍歸他統領，南詔佔姚州、雟州，雙方共享茶馬之利。”他俯身靠近嚴安，尖細的嗓音像毒蛇吐信，“記住，要把‘雲南王’的名號寫進去，異牟尋的祖父皮邏閣曾受大唐冊封，這是他最在意的東西，也最能讓陛下相信。”

嚴安捧著拓片退到矮桌前，燭火將他的影子投在帳壁上，像個扭曲的傀儡。他先用細如髮絲的小刀將拓片上的“分治”“統領”“茶馬”等字一一割下，再用摻了松煙的米漿小心翼翼地粘在桑皮紙上。龜茲墨是西域特產，色澤濃黑髮亮，倒在硯臺裡時還帶著淡淡的松脂香，可嚴安握著狼毫的手卻越來越沉——他想起自己被軟禁在神策軍大營的妻兒，若是這事兒辦砸了，全家都要性命不保。

與此同時，劉希暹已將死士陳六帶到帳外。陳六身披黑色勁裝，臉上的刀疤從眉骨延伸到下頜，那是當年在江湖上與人比鬥留下的痕跡。他本是巴山腳下的有名殺手，三年前失手刺殺魚朝恩未遂，被抓後為了保全妻兒，不得不投靠神策軍死士營。此刻他單膝跪地，腰間的短刀發出輕微的嗡鳴，那是飲過數十人鮮血的徵兆。

“給你一個將功贖罪的機會。”魚朝恩將封好的書信和一小瓶鶴頂紅扔到他面前，油紙包裹的書信上。“帶著這封信潛入南詔軍營，找到李倓派去的使者馬俊——就是那個懂彝語的譯語人。殺了他，把信塞到他懷裡，再放一把火毀屍滅跡。事成之後，你的妻兒會被送到成都府，我再賞你百兩黃金。若敢洩密……”

“屬下明白。”陳六撿起書信和毒藥，聲音沙啞得像磨過砂紙。他永遠忘不了上次任務失敗的死士下場——全家被投入神策軍的私牢，最後只送回來一堆血肉模糊的骨頭。他握緊懷中的書信，轉身消失在雨幕中，馬蹄聲被密集的雨聲掩蓋，只留下一道淺淺的水痕。

次日五更，天還未亮，魚朝恩已換上一身簇新的紫色官袍，金質魚符掛在腰間，走起路來叮噹作響。他帶著偽造的密報、輿圖，還有那封“通敵信”的抄本，踩著積水匆匆趕往太極宮。此時的紫宸殿內，肅宗李亨正對著劍南的輿圖出神，案上放著李倓昨日傳回的捷報，墨跡還帶著淡淡的墨香——安西軍已壓制吐蕃箭樓。

“陛下！老奴深夜冒雨求見，實在是為西南戰事寢食難安。”魚朝恩一進殿便躬身行禮，聲音帶著恰到好處的焦灼，卻無半分哭腔，“倓殿下驍勇善戰，平定安史之亂時救駕有功，如今在劍南擋住吐蕃鐵騎，本是大唐之幸。可老奴今早收到細作密報，有些內情，不敢不向陛下稟明。”

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