正午的日頭毒辣如炙，南門的防線已被撕開三道缺口。吐蕃兵像潮水般從缺口湧入，歸唐營士兵用身體堵在缺口處，有的被彎刀刺穿腹部，腸子流出來就用手塞回去繼續戰鬥；有的胳膊被砍斷，就用牙齒咬著刀柄劈砍。吉備真彥的左臂也被砍中，傷口深可見骨，他用布條將手臂和刀柄綁在一起，依舊嘶吼著指揮。一名親兵連滾帶爬地衝到李倓面前，他的右腿齊膝而斷，是被戰友拖過來的，他指著南門方向，聲音氣若游絲：“殿下……缺口……快守不住了……弟兄們……都拼光了……”話沒說完，一口鮮血噴出來，倒在地上沒了氣息。

李倓的眼眶瞬間通紅，他拔出橫刀指向南門：“郭將軍！陌刀隊壓上！郭將軍！一刻鐘內解決東門！”“遵命！”郭昕的吼聲震徹城牆，五百名安西陌刀手排成密集的刀陣，踏著城牆上的血汙衝向缺口。陌刀長近一丈，劈砍時勢大力沉，一名剛衝進城的吐蕃兵還沒看清敵人，就被陌刀從頭頂劈到胯下，身體斷成兩半，內臟灑了一地。“陌刀陣！推進！”郭昕大喝一聲，刀陣如移動的鋼鐵城牆，刀鋒橫掃之處，吐蕃兵的肢體紛紛飛起，有的被攔腰斬斷，上半身還在地上掙扎，有的頭顱滾落在城磚上，眼睛還圓睜著。缺口處的血汙沒過腳踝，陌刀手們的鎧甲已被鮮血浸透，卻沒有一人後退，刀光與血光交織成一片死亡之網。

秦懷玉在東門聽到命令，立刻加快了攻擊節奏。他看準吐蕃騎兵的指揮核心，策馬衝了過去，馬刀直取對方將領。那將領猝不及防，被一刀砍中脖頸，頭顱滾落在沙地上。吐蕃騎兵群龍無首，頓時亂作一團。“撤！回援南門！”秦懷玉下令，靖安軍騎兵立刻收攏陣型，向南門疾馳而去。

論莽熱在遠處看到唐軍的援軍趕到，氣得暴跳如雷。他原本以為憑藉人數優勢能快速攻破城門，卻沒想到唐軍的防守如此頑強，尤其是歸唐營的倭刀手，近戰能力遠超他的預期。“傳我命令，讓莫賀咄和達波赤加緊攻擊，務必在日落前破城！”論莽熱對親兵喊道，眼中滿是瘋狂。

莫賀咄接到命令，更加瘋狂地指揮士兵衝鋒。他甚至組織了一支敢死隊，讓他們穿著輕甲（減少負重便於爬城），腰間綁著安全繩（參考攻城冷知識），拼命向城牆攀爬。“放箭！快放箭！”吉備真彥大喊，弓兵們的箭雨如暴雨般射向敢死隊，不少人剛爬到一半就中箭跌落。

一名敢死隊士兵僥倖爬到城牆頂端，剛要跳進城內，就被郭昕的陌刀刺穿胸膛。郭昕將屍體挑下城牆，冷聲道：“想破沙州城，先踏過我的屍體！”陌刀手們齊聲吶喊，聲音震徹雲霄，吐蕃士兵計程車氣頓時受到打擊。

傍晚時分，靖安軍騎兵趕回南門，從吐蕃軍隊的側翼發起攻擊。吐蕃士兵腹背受敵，陣型大亂。莫賀咄想要指揮反擊，卻被秦懷玉一箭射中手臂，狼牙棒脫手飛出。“撤！快撤！”莫賀咄慘叫著，帶著殘兵向後退去。達波赤見勢不妙，也連忙下令停止攻擊，率軍撤回吐蕃大營。

“鳴金收兵！”論莽熱的號角聲帶著絕望的沙啞，吐蕃軍隊如喪家之犬般退去，留下的戰場慘不忍睹——戈壁上堆滿了屍體，有的互相摟著對方的脖子死去，有的手裡還緊攥著敵人的頭髮，攻城錘倒在血泊中，上面掛著撕碎的皮肉和鎧甲碎片。沙州城牆上，唐軍士兵們癱坐在屍堆裡，有的靠在垛口上大口喘氣，嘴裡吐著血沫；有的抱著死去的同伴，眼淚混著血汙淌下來，卻連哭出聲的力氣都沒有。李倓走在城牆上，腳下的血汙黏稠得粘住靴子，每一步都發出“咕嘰”的聲響，他扶起一名斷了胳膊計程車兵，那士兵看著他，嘴唇動了動，最終只吐出兩個字：“守住了……”便昏了過去。

“殿下，統計出來了。”張義潮走到李倓身邊，聲音沙啞，“我軍傷亡一千二百人，歸唐營損失最慘重，死了五百多弟兄。吐蕃那邊，至少死了五千人，還有不少受傷的。”李倓點了點頭，看向吉備真彥：“吉備總管，辛苦你了。”吉備真彥搖了搖頭，臉上滿是疲憊：“殿下，能守住沙州，一切都值了。只是……佐藤他……”

李倓心中一沉，快步走向傷兵營。臨時搭建的帳篷裡擠滿了傷員，空氣中瀰漫著血腥和草藥混合的刺鼻氣味。佐藤躺在擔架上，臉色白得像紙，軍醫正在給他縫合傷口，粗麻線穿過外翻的肌肉，他疼得渾身抽搐，卻死死咬著木棍不肯出聲，嘴角已咬出了血。看到李倓進來，他掙扎著想要起身，卻被李倓按住。“別動，好好養傷。”李倓輕聲道，握住他那隻還能動彈的手，“你是沙州的功臣，大唐不會忘了你。”佐藤的眼淚終於流下來，混著臉上的血汙，他虛弱地笑了笑：“殿下……能為大唐……死而無憾……”話沒說完，便因失血過多昏了過去，軍醫連忙用布條勒緊他的傷口，血還是從布條下滲出來，染紅了身下的草蓆。

當晚，沙州城內一片忙碌。醫官們忙著救治傷員，百姓們自發地為士兵們送水送糧，青壯們則幫著清理戰場、加固城牆。李倓在帥府召開緊急會議，眾將都面帶疲憊，但眼神依舊堅定。“論莽熱損失慘重，但他糧草已盡，明日必然還會攻城。”李倓沉聲道，“秦秦將軍，你率騎兵在城外設伏，若吐蕃退兵，就趁機追擊；吉備總管，繼續堅守南門，我已讓張將軍給你調派更多的滾木和箭支；郭將軍，你的陌刀隊還是預備隊，隨時準備支援。清鳶，你協助閻朝穩固城防，城防是根本，不必涉險出城。”

“遵命！”眾將齊聲應道。會議結束後，李倓獨自登上城樓，望著遠處的吐蕃大營。營地裡的燈火稀疏，與往日的熱鬧截然不同。“論莽熱，你還會來嗎？”李倓喃喃自語，手中緊握著腰間的橫刀。

次日清晨，天剛矇矇亮，李倓就登上了城樓。他習慣性地看向吐蕃大營，卻發現營地裡異常安靜，連一絲炊煙都沒有。“奇怪，怎麼沒煙？”李倓皺起眉頭，立刻下令，“快，派斥候去偵查！”

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