“大唐安西軍在此！降者不殺！”郭昕一馬當先，陌刀劈砍在城門栓上，“咔嚓”一聲將粗壯的木栓劈斷。撞車隨即跟上，“轟隆”一聲巨響，沉重的城門被撞開一個大口子。安西軍將士們蜂擁而入，陌刀手在前面清剿殘敵，靖安軍則迅速控制城樓上的制高點，插上了大唐的旗幟。

半個時辰後，城內的抵抗徹底肅清。兩百留守守軍被斬殺一百二十人，俘虜八十人，唐軍也付出了三十餘人傷亡的代價。郭昕直奔西城的大糧倉，開啟糧倉的瞬間，所有人都驚呆了。巨大的糧倉裡堆滿了青稞、小麥和牛羊幹，還有不少從各地劫掠來的絲綢和瓷器。空氣中瀰漫著糧食的清香，與城外的戈壁風沙形成了鮮明的對比。郭昕讓人清點數量，糧倉總管報上來的數字讓他倒吸一口涼氣：“將軍，這裡的糧草足夠吐蕃三萬人吃三個月！”

就在這時，一名靖安軍士兵來報：“將軍，城裡的百姓和幾個部落的人都聚在糧倉外，說是想求點糧食——吐蕃人佔領後，就把糧食都搶光了，好多老人孩子都快餓死了。”郭昕走到糧倉門口，只見一群衣衫襤褸的百姓正跪在地上，有漢人，也有回紇人和于闐人，孩子們瘦得皮包骨頭，眼神里滿是恐懼和期盼。

“將軍，這些糧食是軍糧，分給他們……”周嶽有些猶豫。郭昕卻擺了擺手，他想起了高仙芝教他的話：“兵家之道，攻心為上。吐蕃之所以能在西域立足，就是靠劫掠百姓；我們要守住西域，就得讓百姓信得過大唐。”他轉身對糧倉總管說：“開啟糧倉，給每戶百姓分三個月的口糧，附近的部落也派人送去，就說這是大唐贈予的。”

百姓們聽到這個訊息，瞬間爆發出震天的歡呼聲。老人們淚流滿面地叩拜，孩子們則圍著士兵們蹦蹦跳跳。一名回紇部落的首領握著郭昕的手，激動地說：“將軍，吐蕃人搶我們的牛羊，燒我們的帳篷，只有大唐才把我們當人看！從今往後，我們回紇部就是大唐的兵，隨時聽候將軍調遣！”

分糧工作有條不紊地進行著，郭昕卻沒有絲毫放鬆。他知道，論欽察一旦發現中計，肯定會立刻回兵，吐蕃大營的援軍也會很快趕到。他下令：“所有將士抓緊時間休整，半個時辰後撤離！把帶不走的糧草全部燒燬，絕不能留給吐蕃人！”

半個時辰後，當第一縷陽光灑在莫賀城的城樓上時，郭昕率領大軍開始撤離。百姓們扶老攜幼地送他們出城，有的還送來自家僅存的雞蛋和乳酪。郭昕勒住馬，回頭望了一眼這座剛剛光復的城池，糧倉的方向已燃起熊熊大火，黑煙直衝雲霄，像一根警示的狼煙。

果不其然，唐軍剛走出十里地，就聽到身後傳來急促的馬蹄聲。周嶽的斥候策馬奔回，臉色凝重：“將軍，論欽察逃到吐蕃大營搬來了救兵，足足五千人，正往莫賀城趕！他親自帶隊，看樣子是要拼命了！”郭昕勒住馬韁，回頭望向莫賀城方向的黑煙，冷笑一聲：“他來得正好，讓他看看自己的糧草大營是怎麼化為灰燼的。傳令下去，加速向沙州撤退，沿途留下記號，通知殿下做好迎敵準備！”

論欽察帶著五千援軍和三十餘騎殘兵，如喪家之犬般狂奔回莫賀城。遠遠望見城樓上飄著的大唐軍旗，他眼前一黑，險些從馬背上栽落。“殺進去！把城池奪回來！”他聲嘶力竭地嘶吼，聲音因恐懼和暴怒變得沙啞。吐蕃援軍潮水般湧向城門，城樓上卻空無一人——唐軍早已撤離，只留下幾具吐蕃守軍的屍體。當論欽察衝進西城糧倉，看到的只有燒黑的木樑和滿地灰燼，空氣中還殘留著糧食燒焦的味道。“郭昕！我與你不共戴天！”他猛地拔出彎刀，一刀劈在糧倉的立柱上，刀刃嵌進木頭，震得他虎口開裂。副將小心翼翼地湊上來：“將軍，唐軍把糧食分給了附近百姓，現在連一粒青稞都沒剩下……”論欽察猛地轉身，一腳將副將踹翻在地，噴出的鮮血濺在焦黑的地面上，格外刺眼。

訊息傳到吐蕃大營時，論莽熱正在與手下將領商議攻城計劃。當他聽到莫賀城失守、糧草被燒的訊息時，手中的酒杯“哐當”一聲摔在地上，碎片濺了一地。“廢物！都是廢物！”他暴跳如雷，一腳踹翻面前的案几，“三萬大軍的糧草，就這麼被唐軍給燒了！我怎麼向贊普交代！”

將領們嚇得大氣不敢出。一名副將小心翼翼地說道：“主帥，莫賀城的糧草沒了，我們的存糧最多隻能支撐十天。沙州城防堅固，硬攻恐怕……”“硬攻也得攻！”論莽熱打斷他的話，眼中閃過瘋狂的光芒，“我們沒有退路了！如果十天內攻不下沙州，大軍就會斷糧，到時候別說奪取河西，我們都得死在戈壁裡！”

他當即下令：“傳我將令，全軍集結，明日清晨對沙州發起總攻！命弓箭手在前，用火箭燒燬城牆工事；重步兵架雲梯攻城，不惜一切代價也要拿下沙州！”將領們面面相覷，誰都知道沙州城防堅固，唐軍又有援軍相助，硬攻無異於以卵擊石，但在論莽熱的暴怒之下，沒人敢提出反對意見。

當晚，吐蕃大營燈火通明，士兵們在連夜打造雲梯和攻城錘，空氣中瀰漫著松木燃燒的味道和士兵們的咒罵聲。論莽熱獨自站在帥帳外，望著沙州城的方向，眼神陰鷙如狼。他知道，這是他最後的機會，如果攻不下沙州，他不僅會失去贊普的信任，甚至可能被處以極刑。

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