乾元元年冬的趙州，雪比冀州來得更綿密。城郊的廢棄馬場早已沒了往日的規整，木圍欄斷了大半，積雪壓著枯黑的蒿草，在風中發出 “簌簌” 的聲響，像回紇草原上掠過的寒風。馬廄的屋頂破了好幾個大洞，雪直接灌進鋪著乾草的馬槽，凍成半尺厚的冰殼。只有場中央那匹黑馬，像團移動的墨影，正焦躁地刨著雪，鼻孔裡噴著白氣，前蹄時不時揚起，驚得周圍幾個牽馬計程車兵連連後退 —— 這是史思明的親衛騎，叛軍潰逃時留下的烈馬，沒人敢靠近。

“阿依古麗公主！您可來了！” 親兵陳五迎上來，臉上還帶著抓痕 —— 昨天試圖套馬時被馬鬃掃到的，他手裡攥著半截斷繩，繩頭沾著雪和泥，語氣裡滿是急切，“這馬太野了，傷了三個弟兄，連老馬頭都沒辦法，您是回紇來的，定有法子馴服它！”

阿依古麗勒住韁繩，翻身下馬。她穿著一身回紇傳統的織金長裙，外罩件銀狐毛鑲邊的皮甲 —— 這是回紇可汗送她的隨軍甲冑，甲片上鏨著纏枝花紋，在雪光下泛著冷光。腰間懸著柄鑲玉的回紇彎刀，刀鞘上掛著個小小的銅鈴，走動時叮噹作響，是她從草原帶來的信物。梳著回紇女子特有的辮髮，髮間繫著紅綢帶，隨著動作輕輕晃動，打破了皮甲的冷硬。

她走到馬廄邊，目光落在那匹黑馬上：馬高近一丈，鬃毛雜亂地覆著雪，眼睛像燒紅的炭，正惡狠狠地盯著靠近的人，前蹄刨得雪地裡露出黑褐色的泥土。阿依古麗的指尖輕輕拂過馬廄欄杆上的冰碴，想起父親（回紇可汗）教她的話：“草原的馬認人，你待它如夥伴，它便護你如親人；你若用鞭子逼它，它便用蹄子反抗。”

“公主，依我看，不如殺了吃肉！” 一個粗啞的聲音傳來。說話的是本地騎兵隊的隊長趙虎，四十來歲，臉上有道刀疤從眉骨延伸到下頜，原是趙州守軍的校尉，叛軍來後帶著殘部躲進山裡，前些日子才投奔過來。他看阿依古麗的眼神帶著輕視 —— 一個穿著華麗的回紇公主，哪懂馴烈馬？不過是來唐軍大營做客的，還真要管騎兵的事？

阿依古麗沒理會他的嘲諷，轉頭對陳五說：“把我帶來的回紇馬具拿來，再燒些溫水拌麥麩，要加半勺鹽 —— 草原的馬都愛這口。” 她從行囊裡掏出個鞣製的皮袋，裡面裝著回紇馴馬用的軟繩，這是她從草原帶來的，陪她走過了千里路，“再找塊乾淨的羊毛毯，鋪在馬背上。”

趙虎在一旁冷笑：“公主，別白費力氣了！這馬連叛軍都沒馴服，您一個嬌滴滴的公主，難不成還能比叛軍厲害？咱們騎兵隊的弟兄，哪個不是摔斷過骨頭才練出來的？您這細皮嫩肉的，別被馬甩下來摔著！”

他身後的幾個騎兵也跟著鬨笑起來。這些本地騎兵大多是莊稼漢出身，沒見過回紇女子，只覺得她們只會彈唱跳舞，哪會馴馬領兵？陳五氣得攥緊了拳頭，想反駁，卻被阿依古麗抬手攔住 —— 她從草原帶來的從容，讓她懶得跟不懂的人爭辯。

“趙隊長，等會兒你就知道了。” 阿依古麗接過馬具 —— 那是回紇特有的軟鞍，沒有中原馬鞍那麼厚重，馬鐙是寬木做的，能讓馬的脊樑少受些力。她提著溫麥麩，慢慢走向黑馬，腳步放得極輕，像在草原上靠近受驚的羚羊。

黑馬見她靠近，猛地揚起前蹄，發出一聲尖銳的嘶鳴，差點踢中她的胸口。趙虎在後面喊：“我說吧！快躲開！” 阿依古麗卻沒退，反而停下腳步，用回紇語輕聲說：“別怕，我不傷害你，給你吃的。” 她的聲音很軟，帶著草原女子特有的溫柔，像春日裡融化的雪水。

黑馬愣了一下，揚起的前蹄慢慢落下，卻還是警惕地盯著她，鼻孔裡的白氣噴得更急。阿依古麗站在原地，一動不動，手裡的麥麩散發著淡淡的鹽香 —— 這是草原馴馬的訣竅，鹽能讓馬放鬆警惕。過了約莫一炷香的時間，黑馬似乎確認她沒有惡意，慢慢湊過來，鼻子在她手背上蹭了蹭，然後低頭吃起了麥麩。

趙虎和騎兵們都看呆了 —— 這匹昨天還差點踢死人的烈馬，竟然會主動靠近一個回紇公主？

阿依古麗趁機摸了摸黑馬的鬃毛，指尖能感覺到它皮下肌肉的顫抖：“好馬，只是被嚇壞了。” 她示意陳五過來幫忙，兩人小心翼翼地給黑馬鋪上羊毛毯，再套上回紇軟鞍。馬具剛碰到馬背時，黑馬又有些躁動，阿依古麗連忙按住它的脖子，在它耳邊哼起了回紇的牧歌 —— 這是草原上安撫馬的調子，黑馬漸漸安靜下來，耳朵輕輕晃動。

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