晨露還凝在藥圃的馬齒莧葉上時，葆仁堂的門板剛卸下一半，就迎來了第一個病人。是西巷的王奶奶，由孫子扶著，佝僂著背，咳嗽聲像破舊的風箱，每一聲都扯得滿臉通紅。

“小陳大夫，”王奶奶喘著氣，枯瘦的手緊緊攥著孫子的胳膊，“這陣子總咳，夜裡躺不平，一躺下就像有東西堵著嗓子眼（聞診：聽聲音）。”她的聲音嘶啞，帶著濃濃的痰音。

陳硯之上前一步，先看了看王奶奶的面色——兩頰泛著不正常的潮紅，嘴唇卻有些發紫（望診：望神色形態）。他伸手探了探王奶奶的額頭，不燙，又翻開她的眼瞼，結膜有些充血。“奶奶，您伸舌頭我看看。”

王奶奶費力地張開嘴，舌體胖大，邊緣有明顯的齒痕，舌苔白膩中帶著點黃，像一層發潮的棉絮（望診：望舌）。

“痰是什麼顏色？帶血嗎？”陳硯之輕聲問（問診）。

“白泡泡痰，有時候帶點黃，沒血，就是黏得很，咳半天咳不出來。”王奶奶的孫子在一旁補充。

陳硯之讓王奶奶伸出手腕，指尖輕搭在寸關尺三部。指尖下的脈象浮而滑，像按在滾動的珠子上，節奏還算勻，但重按下去就顯得沒什麼力氣（切診：脈診）。他沉吟片刻：“您這是痰溼阻肺，鬱久有點化熱了。躺不平是痰堵在氣管裡，氣不順。”

他提筆開方，一邊寫一邊解釋：“望您面色潮紅、舌苔黃膩，是有熱；聞您咳嗽聲重、痰音濃，是痰溼；問您痰黏難咳、臥不安，合證；切您脈浮滑，浮主表，滑主痰，正好對得上。”方子上寫著：蘇子10克、萊菔子10克、白芥子6克（三子養親湯），加黃芩6克清餘熱，茯苓12克健脾化痰。

王奶奶剛走，賣豆腐的張叔就捂著肚子衝了進來，額頭上全是冷汗，臉色煞白（望診）。“小陳大夫，肚子疼得鑽心，早上吃了塊隔夜的豆腐，現在又吐又瀉（問診）。”他說話時氣息急促，帶著酸腐的氣味（聞診）。

陳硯之看他舌質紅，苔厚膩發黃（望舌），再搭脈——脈滑而數，像珠子在盤子裡亂滾，又快又急（切診）。“這是飲食積滯，化了熱。您看，望您面白冷汗是急症，聞您口氣酸腐是食積，問您吃了隔夜食、吐瀉並作，切您脈滑數，滑主積，數主熱，四診合起來，就是食積化熱，得用枳實導滯丸加減。”他在方子里加了黃連，“這味藥能清胃腸的熱，跟您的脈證對得上。”

中午時，鄰村的李大姐抱著孩子進來，那孩子約莫五歲，臉蛋通紅，小手滾燙（望診），哭起來聲音嘶啞，喉嚨裡像有拉鋸聲（聞診）。“大夫，孩子燒了一天了，說喉嚨疼，不肯吃飯（問診）。”

陳硯之讓孩子張開嘴，看見咽喉紅腫，都起了小白泡（望診）。搭脈時，孩子的脈浮數，像小珠子蹦得飛快（切診）。“這是風熱犯喉，您看孩子面紅、喉腫是熱，咳嗽聲啞是風邪帶熱傷了津液，脈浮數正好是風熱在表的證。”他開了銀翹散，加射干、牛蒡子利咽，叮囑：“方子裡銀花、連翹清表熱，跟他脈浮數對得上；射干針對喉嚨腫，應瞭望診的喉痺。”

下午來的是個年輕小夥，說自己總覺得累，上二樓都喘，臉色蒼白，嘴唇沒血色（望診），說話有氣無力（聞診）。“吃飯也沒胃口，大便總不成形（問診）。”陳硯之看他舌淡苔白（望舌），脈摸起來細而弱，像一條細線，重按幾乎摸不到（切診）。“您這是氣血兩虛，望您面白唇淡是血虛，聞您聲低是氣虛，問您乏力便溏是脾虛，切您脈細弱，細主血少，弱主氣虛，全合上了。”方子用了八珍湯，補氣又補血。

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