當陳默終於奮力爬上那片龍老爹所說的、長著稀疏灌木和矮松的緩坡時，幾乎虛脫，跪在地上大口喘氣。林皓也被解下來，靠著一棵樹幹，臉色慘白，但總算安然無恙。

最後是老薑和猴子。等待的時間格外漫長。濃霧中，只能聽到下方傳來沉重的呼吸聲、衣物摩擦岩石的聲音，以及偶爾踩落小石子的簌簌聲。所有人都屏息凝神，盯著下方霧靄瀰漫的巖壁方向。

突然，下方傳來一聲短促的悶哼，緊接著是繩索猛然繃緊的“嘣”聲和碎石滾落的嘩啦聲！

“老薑！”陳默撲到坡邊，心提到了嗓子眼。

霧氣阻礙了視線，只能隱約看到下方不遠處，老薑的身影懸在巖壁上，似乎一腳踏空，全靠單手死死扣住一塊凸巖，另一隻手反護著背上的猴子，腰間的安全繩繃得筆直。他正在竭力調整，試圖找回平衡。

“穩住！右腳向左邊半尺，有一道石稜！”上方傳來龍老爹急促而清晰的指引，他不知何時已經移動到靠近老薑側上方的位置，手中拉著安全繩，試圖提供幫助。

老薑依言移動右腳，果然踩到了一處著力點。他低吼一聲，腰腹發力，硬生生將身體拉回巖壁，重新貼穩。停頓了幾秒，積蓄力量，然後繼續以更緩慢但更堅定的節奏，向上攀爬。

當老薑那雙沾滿泥汙和岩屑的靴子 finally 踏上緩坡的邊緣時，陳默和龍老爹立刻伸手將他拉了上來。老薑一上岸，就直接癱倒在地，胸口劇烈起伏，背上的猴子也隨之滾落一旁。蘇宛之連忙上前檢查猴子，確認他仍然昏迷但生命體徵尚存。老薑則躺在地上，閉著眼，好半晌才緩過氣來，臉上盡是疲憊，但眼神深處卻有一種闖過鬼門關後的銳利和平靜。

“歇……歇一會兒。”龍老爹也喘著氣，靠著岩石坐下。連續帶領眾人闖過兩道天險，即便熟悉地形如他，體力和精神的消耗也是巨大的。

緩坡不大，但相對於剛才的絕壁，已是天堂。霧氣在這裡似乎淡了一些，可以看到周圍生長著一些低矮卻堅韌的樹木和灌木，掛著水珠的葉片在微弱的陽光下閃爍著晶瑩的光。鳥鳴聲從更上方的林間傳來，清脆悅耳，與下方深澗的咆哮形成了鮮明對比，讓人恍如隔世。

休整了約一刻鐘，喝了些水，眾人不敢久留，繼續跟隨龍老爹向上。後面的路果然好走了許多，雖然依舊是在密林中穿行，坡度卻平緩下來，偶爾還能看到一些被廢棄的、長滿青苔的石頭階梯和殘破的矮牆痕跡，無聲地訴說著這裡曾有過人類活動的歷史。

“快到老寨子了。”龍老爹的語氣帶著一種複雜的情緒，像是近鄉情怯，又像是揭開塵封的傷疤，“前面轉過那個山坳，應該就能看到寨牆的影子。不過……別抱太大希望。”

轉過林木掩映的山坳，眼前的景象讓所有人都愣住了。

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