冬至前的第七夜，甘田鎮落了場罕見的桃花雪。

雪片裹著粉色的花瓣從天上飄下來，落在後山的茱萸叢裡，竟在枝椏間凝成層薄薄的冰，冰裡凍著無數細小的人影——是吳半仙閨女種的桃樹苗，本該開春才開花，此刻卻被不明寒氣催得提前綻放，花瓣上的絨毛沾著雪水，在月光下泛著青灰色的光。

最先發現異常的是起夜的王寡婦。她往院外潑洗腳水時，看見牆根的積雪裡鑽出根桃樹枝，枝上的花苞突然炸開，粉色的花瓣像無數把小刀子，往她的腳踝上扎。她尖叫著縮回屋裡，關上門才發現，褲管上已經沾了十幾片花瓣，花瓣接觸到皮膚的地方，冒出串青紫色的疹子，疹子中央嵌著根比髮絲還細的桃絲，正往肉裡鑽，“是……是桃花裡的東西！”她對著油燈照了照，桃絲的末端在皮膚下游走，竟在腿上畫出個歪歪扭扭的“煞”字。

毛小方趕到時，王寡婦的半條腿已經腫得發亮，青紫色的疹子連成一片，像塊被凍傷的豬肝。桃木劍挑開褲管的瞬間，劍身上突然纏滿了桃絲，絲上的倒刺勾著皮膚，拉出細細的血珠，“是‘桃影煞’！”他認出這是吳半仙殘魂借桃花陰氣所化，“那閨女種的桃樹苗被他的怨氣纏上了，花瓣裡藏著他的骨煞餘孽，專借花影蝕人筋骨！”

阿秀的銅鏡照向後山，鏡面裡映出駭人的景象：成片的桃樹苗在雪地裡瘋狂生長，枝幹扭曲成爪狀，往茱萸叢裡鑽，每片花瓣都裹著個細小的骨核，核上的鎖魂紋與吳半仙顱骨上的一模一樣。桃林深處，吳半仙的虛影正坐在棵最大的桃樹下，手裡把玩著顆桃花凍成的冰珠，冰珠裡凍著個蜷縮的人影——是他那被怨氣困住的閨女，“他在逼閨女獻祭！”阿秀的聲音發顫，鏡面突然結上白霜，霜裡浮出行血字：“三更開花，五更蝕魂”，“再等兩個時辰，桃花全開時，全鎮人都會被桃絲纏上，變成他的傀儡！”

達初的狐火在指尖燒得發藍，他往王寡婦的腿上撒了把花椒粉，粉末遇桃絲燃起橘紅色的火焰，暫時逼退了疹子，“這煞怕‘焚花爐’！”他突然想起三清觀大殿裡那隻銅爐，是周老道年輕時用桃木心和硃砂鑄的，專克花木邪祟，“小海，跟我去取爐！再晚，王寡婦的魂就要被桃絲勾走了！”

焚花爐的爐身刻滿了火焰符文，爐底還沉著塊桃木根，燒起來能發出辟邪的異香。兩人衝進大殿時，發現銅爐竟自己翻倒在供桌上，爐灰在地上拼出片桃林的形狀，形狀中央的灰燼突然炸開，化作無數片桃花瓣，往他們臉上飛——是桃影煞在設障，“它知道我們要用爐火燒花！”小海抓起銅爐，爐身剛離開供桌，殿外的桃樹枝突然破窗而入，枝椏上的花苞對著他們“啪”地炸開，“快用狐火燎樹枝！”

王寡婦家的院子裡，毛小方已經用桃木劍在地上畫出百二十道符，符的末端都埋著曬乾的艾葉，暫時擋住了桃絲的蔓延。阿秀突然指著後山的方向，聲音抖得不成調：“看……桃花在往鎮上飄！”

眾人抬頭，只見雪地裡的桃花瓣突然脫離枝頭，像粉色的潮水往鎮裡湧，花瓣所過之處，積雪都變成了青灰色，凍著無數只掙扎的小蟲——是被桃影煞蝕死的生靈。吳半仙的虛影在桃林深處站起來，手裡的冰珠突然裂開，他閨女的人影在冰裡痛苦地蜷縮，“再添一個祭品……我就能借花還魂了！”

“休想！”毛小方的桃木劍帶著精血刺向空中的花瓣，劍刃沒入的瞬間，花瓣突然爆成青灰色的粉末，粉末裡浮出無數個被蝕的魂影，“阿秀，用銅鏡照他的閨女！那裡是他的軟肋！”

阿秀的銅鏡突然爆發出刺眼的金光，直直射向冰珠裡的人影。人影在金光裡緩緩睜開眼，對著吳半仙的虛影搖了搖頭，嘴唇動了動，像是在說“別再錯了”。吳半仙的虛影突然發出淒厲的尖叫，桃林裡的枝幹紛紛斷裂，花瓣上的青灰色迅速褪去，露出原本的粉色，“不……我的桃花……”

達初舉著焚花爐衝回來時，正看見最大的那棵桃樹突然炸開，吳半仙的虛影在碎片中扭曲、消散，最後化作縷青煙，被銅爐的異香徹底吸走。空中的桃花瓣失去怨氣支撐，在雪地裡紛紛揚揚落下，像場溫柔的雨，落在王寡婦的腿上，青紫色的疹子竟慢慢消退，只留下淡淡的粉痕，像沾了層桃花粉。

天快亮時，桃影煞徹底消散，後山的桃樹苗重新變回幼苗的模樣，枝椏上的冰珠融化成水，順著樹幹滲進土裡，滋養著新的根鬚。吳半仙閨女的人影在晨光裡漸漸透明，最後化作片桃花瓣，落在幼苗上，像個溫柔的吻，“爹，安息吧。”

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