林硯剛要調動暗影之核儲備，通訊器裡突然傳來陳淵的急報：“領主！巖谷族的礦道里發現暗影殘餘勢力！他們在偷挖暗影之核碎片，已經傷了十幾個礦工！”老巖的怒吼聲夾雜在背景音裡：“這群雜碎藏在塌掉的礦道里！俺們的淨化炮夠不著！”林硯看向冰璃，剛要開口，就被她推了一把：“快去！這裡我守著，大不了用冰晶凍住裂縫，撐到你回來！”

趕回巖谷族礦道時，礦道入口已經圍滿了礦工，小巖的機甲正對著礦道深處開火，淨化炮的光芒照亮了漆黑的礦道，裡面傳來暗影生物的嘶吼。“領主，他們藏在礦道最深處的暗影晶脈裡！”小巖的機甲肩甲被暗影能量腐蝕出個洞，“晶脈能吸收淨化之力，炮打進去沒用！”

林硯摘下胸口的星核晶體，將艾蘭的晶化根系纏在晶體上：“雙生之力能剋制暗影晶脈。”他握著晶體衝進礦道，黑暗中，數十個暗影生物正抱著暗影之核碎片往礦道深處跑，他們的身體能融入巖壁，普通攻擊根本打不到。“艾蘭，定位晶脈核心！”林硯將晶體往地上一按，金色和綠色的能量順著礦道蔓延，照亮了藏在巖壁後的晶脈——那是條半米粗的黑色晶脈，正不斷湧出暗影能量。

“就是這裡！”林硯舉起鍛火長劍，雙生之力順著劍身湧入晶脈，晶脈發出刺耳的尖嘯，黑色能量瘋狂反撲。暗影生物們突然變得瘋狂，朝著林硯撲來，就在這時，礦道入口傳來礦工們的吶喊聲，老巖帶著一群礦工舉著鑲著淨化符文的礦鎬衝進來，一鎬一個砸向暗影生物：“敢偷俺們的碎片，找死！”

晶脈在雙生之力的淨化下逐漸變得透明，最後化作一灘清水滲入土壤。林硯撿起地上散落的暗影之核碎片，剛要遞給小巖，就被老巖按住手：“領主，這些碎片給北星域吧！冰璃大人那邊更需要，俺們礦道里的晶脈雖然毀了，但小巖找到了新的礦脈，就在熔鐵星旁邊的小行星上！”小巖撓了撓頭，笑著補充：“俺用新鍛造的探測儀找到的，星鐵儲量比原來多兩倍！”

處理完礦道的事，林硯帶著足額的暗影之核碎片趕回北星域，冰璃的機甲已經凍成了座冰雕，裂縫被厚厚的冰晶封死，她的聲音從機甲裡傳來，帶著顫抖：“再晚來一步，我就要變成冰疙瘩了。”林硯趕緊讓艾蘭的自然之力融化冰晶，將暗影之核碎片嵌入裂縫周圍的冰川，雙生之力啟用後，一道金綠交織的屏障罩住了裂縫，暗影霧氣再也滲不出來。

一個月後，熔鐵星召開了三千星域聯盟正式成立大會。各族首領再次圍坐在星核木桌旁，這次的桌子上擺著的不再是損失報告，而是重建進度表：蒼木星的平民已經搬進了新造的星核能量屋，巖谷族的新礦脈開始量產星鐵，西沙星域的糧田迎來了第一次豐收，北星域的冰川防禦線固若金湯。

“聯盟得有個能拍板的領導核心。”雷烈第一個站起來，把雷煞號的指揮權令牌拍在桌上，“老林能調資源，能打硬仗，還能護著各族平民，俺推舉他當聯盟大長老！”綠月長老跟著起身，將一枚神樹葉片放在林硯面前：“精靈族認可林領主的領導，自然之力隨時聽他調動。”

老巖舉著礦鎬喊：“巖谷族全票同意！誰要是不服，俺的礦鎬第一個不答應！”墨遠推了推眼鏡，拿出西沙星域的資源調配權檔案：“西沙星域的糧庫和礦場，由聯盟統一調配，林長老說了算。”冰璃沒說話，只是將北星域的防禦控制權令牌放在林硯手邊，嘴角露出了難得的笑容。

林硯看著桌上的令牌和信物，突然把它們推回各族首領面前：“聯盟不是一個人的聯盟，是大家的。”他指著星核木桌上的星圖，“我提議成立長老會，各族首領都是長老，重大決策一起投票。我當執行長老，負責協調執行，要是做得不好，你們隨時能罷免我。”

綠月長老愣了愣，隨即笑了：“林領主還是這麼實在。但執行長老的權力得夠大，否則調配資源時沒人聽。”她提議道，“聯盟的軍隊、資源庫、防禦網，都歸執行長老直接管轄，長老會負責監督。這樣既有人拍板，又不會獨斷專行。”這個提議得到了所有人的認可，雷烈拍著林硯的肩膀大笑：“就這麼定了！以後老林就是咱們聯盟的‘掌舵人’！”

成立大會結束後，林硯獨自來到艾蘭的晶化祭壇前，銀月預警信物突然發出淡淡的銀光，在地上投射出暗影母星的影像——封印石周圍的暗影霧氣似乎變濃了些。艾蘭的晶化根系纏繞住他的腰，輕聲說：“還在擔心暗影本源？”林硯握住根系，看向星空：“不擔心，因為我不是一個人。”

祭壇外傳來腳步聲，小巖抱著新鍛造的雙生符文盾跑進來，盾面上刻著各族的圖騰，中間是林硯的蒼瀾機甲和艾蘭的晶化軀體並肩而立的圖案。“領主，這是俺給聯盟長老會造的信物！”小巖把盾遞過來，“以後不管哪個星域出事，只要舉起這面盾，各族的援軍就會趕來！”

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