新夏堡巨大的公共糧倉裡，瀰漫著新麥的清香和一股揮之不去的、陳年米糠的黴味。堆積如山的麥粒和稻穀，如同金色的沙丘，象徵著豐收的喜悅，卻也帶來了新的煩惱。

糧倉一角，十幾個健壯的婦人正圍著一排巨大的石臼，揮汗如雨。她們手持沉重的木杵，喊著號子，一下，又一下，奮力地舂砸著石臼中粗糙的麥粒或稻穀。沉悶的“咚！咚！”聲在倉內迴盪，震得人耳膜發麻。汗水浸透了她們的粗布衣衫，順著臉頰和脖頸滑落，滴在腳下的糠皮上。空氣中飛舞著細密的粉塵，粘在汗溼的皮膚上，又癢又嗆。

“二嬸…歇…歇口氣吧…”一個年輕些的婦人直起腰，捶打著痠痛的腰背，聲音帶著哭腔，“手…手都抬不起來了…”

“不能歇啊，春妮兒！”被稱作二嬸的老婦人咬著牙，再次掄起木杵，“堡裡幾千張嘴等著吃飯！學堂的娃娃，工坊的師傅，新夏衛的兵娃子…哪頓離得開米麵？不把這些穀子舂出來，磨成粉，大傢伙都得餓肚子！”她看著眼前那堆積如山的帶殼糧食，再看看旁邊堆積的、才舂出來沒多少的糙米和粗麵粉，眼中充滿了焦慮和無奈。

效率太低了！人力舂米磨面，是極其繁重且低效的體力活。一個健壯勞力，一天能舂出的淨米不過幾十斤！面對糧倉裡這數千石新收的糧食，這點人力簡直是杯水車薪！更別提要將糙米進一步磨成精細麵粉，那更是難上加難！公共食堂裡，已經開始限量供應精細麵食，大部分人以粗糙的麥飯（帶殼麥粒煮的飯）和糙米粥度日。新夏衛計程車兵高強度訓練，需要更好的營養；工坊的工匠體力消耗巨大，也需要精細糧食；就連學堂裡的孩子，長期吃粗糙食物也會影響發育。糧食加工，成了卡在新夏喉嚨裡的又一根硬刺！

糧倉外，靠近那條水量充沛、水流湍急的新夏河（原名無名河，被洪天佑賜名）岸邊，一群人正圍著一張鋪開的、墨跡未乾的草圖，爭論得面紅耳赤。

草圖是洪天佑憑藉記憶繪製的——一座利用水力驅動的磨坊結構圖。核心是一個巨大的立式水輪（洪天佑稱之為“水車”），透過複雜的木齒輪組，將水流的衝擊力轉化為旋轉動力，驅動石磨盤旋轉研磨穀物。

“殿下，這…這大水輪，懸在河面上？還要造這麼高的水壩（引水渠攔水壩）？這木頭架子，能頂得住？”說話的是工坊裡手藝最好的老木匠張老歪（因為總歪著頭看榫卯得名），他指著圖紙上那結構複雜的木製水輪和齒輪組，一臉的不敢置信和憂心忡忡。

“是啊殿下，”福伯也捻著鬍鬚，眉頭緊鎖，“這齒輪…齒要咬得這麼密？還要帶動幾百斤的大石磨盤？萬一木頭撐不住，崩了齒，可是要傷人的！”

“還有這石磨，”張鐵頭皺著眉頭補充，“上磨盤懸空，靠這木頭架子帶動著轉？底下下磨盤固定？這力道…這震動…俺看著都懸！”

質疑聲此起彼伏。不是他們不相信洪天佑，實在是這“水磨坊”的構想，超出了他們認知的極限。在他們看來，用木頭架子在水流衝擊下帶動沉重的石磨，簡直是天方夜譚，充滿了不可控的危險。

洪天佑沒有直接反駁，而是指著河邊一處水流湍急、河岸陡峭的天然彎道：“諸位請看這裡。水流急，落差大，是天然的動力源。我們不需要建多高的水壩，只需在此處修建一道矮壩，將河水引入這條引水渠（他在地上畫出線），水流衝擊水輪葉片，帶動水輪旋轉。水輪的軸（大主軸）連線這個大型木齒輪（主動輪），再透過這個稍小的齒輪（從動輪）變速，最後帶動磨盤上方這根豎軸旋轉。磨盤上扇固定在這豎軸上，下扇固定不動。水流不息，磨盤不止！”

他儘量用匠人們能理解的語言解釋著原理，手指在圖紙上劃過一個個關鍵節點：“張師傅，你是木工大拿，這水輪輻條用整根硬木，榫卯結構加鐵箍加固！齒輪用最硬的鐵木，齒牙要慢慢鑿，慢慢磨，務必咬合緊密！軸承（軸套）位置，用牛油混合石墨粉（工坊副產品）潤滑，減少摩擦！至於石磨的震動…”他看向張鐵頭，“張鐵頭，工坊出產的鐵件，現在夠不夠結實？能不能打造幾根粗壯的鐵柱，作為磨盤支架的核心骨架？木頭包鐵，增強剛性！”

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