窗外的秋雨淅淅瀝瀝，敲打著新鋪就的青瓦屋簷。炭盆驅散著溼冷的寒氣，卻驅不散福伯緊鎖的眉頭。他面前攤著幾份來自不同渠道的報告，字裡行間透出的陰霾，比窗外的秋雨更令人心頭髮沉。

洪天佑端坐主位，指節輕輕敲擊著鋪了地圖的硬木桌面，發出篤篤的輕響。他面前也攤著一份報告，來自磐石堡新任法吏，內容是關於近期抓獲的一夥流竄盜馬賊的審訊記錄。其中一名賊人為了減刑，吐露了一個看似不起眼卻讓洪天佑瞬間警覺的訊息：

“那夥人…領頭的是個會說官話的‘羅師爺’，出手闊綽，不像缺錢的主…他好像對磐石堡牆有多厚、衛所有多少兵、糧倉在哪兒…特別上心。還…還塞給俺一塊銀子，讓俺留意新夏衛用的火槍，是不是都像傳說中那樣不用捅藥就能打…”

“不止磐石堡。”福伯的聲音帶著憂慮，他拿起另一份來自新夏港鎮長的報告，“港口‘四海’酒館的掌櫃報稱，上月有兩個自稱做‘皮貨生意’的客商，出手大方，卻總愛在酒館裡請碼頭工、倉庫看守喝酒，拐彎抹角打聽港口吞吐量、新夏衛巡邏規律、甚至…工坊區每日煙囪冒煙的時辰長短。”

他又拿起一份：“這是乙字七號牧場哨所報上來的。他們發現一個迷路的‘採藥人’，但此人身上帶著精良的英制單筒望遠鏡，靴子是英軍制式，雖然外面裹了層破皮子。被盤問時，此人趁夜色掙脫逃逸，身手相當利落，絕非普通藥農。”

洪天佑拿起最後一份報告，來自負責新夏堡治安的執法隊隊長（原丙隊什長）。報告裡記錄了幾起城內“小賊”失手被擒的案子，手法拙劣得近乎刻意。審訊之下，這些小賊竟是為了在特定區域（如靠近工坊區圍牆、衛隊營房後巷）踩點，觀察守衛換崗時間、工坊進出人流，甚至試圖翻找垃圾堆裡丟棄的廢料。

“哼！”洪天佑冷哼一聲，將磐石堡的報告拍在桌上，眼中寒光閃爍，“流竄盜匪關心城牆厚度、衛所兵力？皮貨商人對煙囪冒煙時辰感興趣？採藥人帶著軍用望遠鏡？踩點的小賊目標明確指向工坊和軍營？福伯，你信這是巧合嗎？”

福伯神色凝重地搖頭：“老朽不信。手法雖不同，但目標高度一致：軍事部署、工坊產能、關鍵據點防禦、新式火器詳情…這絕非普通盜匪或行商所為！背後必有組織，且…矛頭直指我新夏公國核心機密！老朽推斷，十有八九，是東邊那些英國人搞的鬼！他們坐不住了！”

洪天佑的手指在地圖上新夏與英控區的交界線重重劃過，聲音冰冷：“《新夏約法》頒佈，國基初定；羊毛貿易讓新夏財力漸豐；演武展示軍力；電報構想雖秘，但工坊日夜趕製銅線、豎立高杆，動靜不小；庫倫加歸心，邊疆漸穩…英國人不是瞎子聾子！他們感受到了威脅，坐不住了！不敢明著來硬的，就玩陰的！想摸清我們的底細，找我們的軟肋！”

他猛地站起身，在簽押房內踱了兩步，步伐沉穩卻帶著壓抑的怒火：“好一個‘日不落帝國’！好一個紳士風度！背後捅刀子的手段，倒是嫻熟得很！看來，我們之前的威懾還不夠！”

“殿下，當務之急是揪出這些老鼠！”福伯也站起身，老眼中精光四射，“《新夏約法》剛立，若放任這些宵小窺探破壞，恐動搖民心，更可能洩露我核心機密！必須雷霆反擊！”

“反擊是必然！但如何反？”洪天佑停下腳步，目光如電，“新夏衛擅長戰場搏殺，執法隊維持治安尚可，對付這種藏頭露尾、手段詭秘的諜探，專業不對口！我們需要一支藏在暗處的眼睛和利爪！一支專門負責對外情報刺探、對內反諜防奸的力量！”

“老朽亦有此慮！人選…倒有一個現成的！”福伯捻鬚，眼中閃過一絲亮光。

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