洪天佑緊握望遠鏡，死死盯著那遠處的海鳥群和若隱若現的桅杆頂端。距離在緩慢拉近，望遠鏡中的景象也稍微清晰了一些。

那確實是一艘船！一艘體量不小的西式三桅帆船！它似乎正停泊在環礁瀉湖入口附近相對平靜的水域。船體深色，線條硬朗，與華夏或南洋的帆船風格迥異。甲板上似乎有人影晃動，但距離太遠，細節難辨。桅杆上懸掛的旗幟模糊不清，只能勉強看出是深底色帶圖案，絕非大清的龍旗或南洋華商的常見旗幟。

“是捕鯨船？”福伯低聲道，他看到了船側似乎有懸掛小艇的吊架，“還是……兵船？”

“看不清旗號，但絕非善茬。”洪天佑眉頭緊鎖，“看它停泊的位置，像是在補充淡水或休整。”他注意到瀉湖入口處沙灘上似乎有活動的小黑點，可能是對方派上島的小艇和人員。

“殿下，要不要……靠過去看看？或許能求救？”一個年輕水手帶著一絲僥倖心理，小聲提議。

“糊塗！”洪天佑厲聲打斷，聲音雖低卻寒意逼人，“你可知落入西夷手中是何下場？南洋豬仔之苦，猶在眼前！我等身份不明，形同難民，在他們眼中，與土著何異？是送上門的奴隸勞力！求救？那是自投羅網！”

趙鐵鷹冷哼一聲，手按刀柄：“誰敢妄動，某的刀不認人！”冰冷的殺氣瞬間讓那水手噤若寒蟬。

洪天佑深吸一口氣，強迫自己冷靜分析：“我們目標小，又在礁石陰影中，他們未必發現。即便發現，以現在的速度，他們也未必有興趣追。但絕不可主動暴露！傳令下去，所有人伏低身體，不得喧譁！遮蓋好鯨脂鯨肉，勿要反光！將我們的破舊衣物儘量展開，鋪在顯眼處，偽裝成……海上漂浮的垃圾殘骸！”

命令被迅速執行。木筏上所有人都匍匐下來，用能找到的破帆布、棕櫚葉甚至自己的身子，儘量遮擋住“希望號”相對規整的輪廓和新獲得的、可能引人覬覦的鯨脂。幾件破爛不堪的衣服被故意掛在顯眼處，隨風飄蕩。整個“希望號”瞬間從一艘簡陋但尚有生機的船，變成了一堆在礁石邊隨波逐流、不起眼的“海上垃圾”。

時間在高度緊張中一分一秒流逝。“希望號”如同幽靈般，緊貼著環礁外側嶙峋的礁石陰影，在碎浪的掩護下，緩慢而堅定地向東偏北方向挪動。每一次海浪拍擊礁石的轟鳴，都掩蓋了“希望號”移動的輕微聲響。

洪天佑的心提到了嗓子眼，汗水浸透了後背。他透過望遠鏡，死死盯著那艘西方帆船。距離拉近到大約三四里時，他甚至能隱約看到船上水手在甲板走動的身影，以及瀉湖入口沙灘上幾個穿著淺色衣服、頭戴遮陽帽的西方人正在指指點點，似乎在進行測繪或採集標本。幸運的是，他們的注意力似乎都集中在環礁內部或天空的海鳥上，並未向“希望號”所在的礁石外海方向投來過多關注。

最危險的時刻，是“希望號”即將駛離環礁掩護，暴露在相對開闊的海域時。陽光毫無遮擋地灑在“希望號”上，雖然做了偽裝，但在清澈的海水和開闊的視野下，依舊存在被發現的可能。

“穩住……不要動……”洪天佑用幾乎聽不見的聲音命令道，自己則屏住呼吸，望遠鏡的鏡頭緊緊跟隨船上了望臺的位置。那裡似乎有個水手在例行公事地掃視海面。

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