鯨脂與鯨肉的豐厚饋贈，如同久旱甘霖，滋養了“希望號”上瀕臨枯竭的生機。熏製後的鯨肉色澤深紅，散發著奇異的鹹香，成為每日配給中令人期待的珍饈。大塊潔白的鯨脂被福伯視若珍寶，小心儲藏。它們不僅是極佳的燃料（燃燒時火焰明亮穩定，煙少耐燒），更是重要的備用能量來源。筏上的氣氛一掃之前的壓抑絕望，代之以一種劫後餘生的踏實感和對東北方大陸愈發強烈的渴望。

航向堅定不移地向東北。緯度持續降低。南十字座已徹底沉入南方的海平線之下，夜晚的星空被北天熟悉的星辰和赤道附近璀璨的銀河所主宰。海水的顏色變得愈發清澈透亮，呈現出一種夢幻般的、層次分明的藍綠色調。

這一日，天氣晴好，微風徐徐。木筏駛入一片海域，景象之瑰麗，讓飽經風霜的船員們都為之屏息。

海水清澈得不可思議，如同巨大的藍綠色水晶。陽光穿透水面，直抵數十米深的海底，將水下世界清晰地呈現在眾人眼前！色彩斑斕、形態各異的珊瑚礁如同海底盛開的花園，連綿成片。火紅的鹿角珊瑚、金黃的腦狀珊瑚、翠綠的柳珊瑚……交織成一幅令人目眩神迷的畫卷。形態奇特的熱帶魚群穿梭其間，如同流動的彩虹。巨大的海龜在礁盤間悠然游弋，海星和海參點綴在潔白的沙地上。

“太……太美了！”連一向沉默寡言的趙鐵鷹都忍不住低聲讚歎。

“這……這是龍宮嗎？”年輕的水手們趴在筏邊，看得如痴如醉。福伯也捋著鬍鬚，眼中充滿驚奇：“老奴早年聽跑南洋的老海狗提過，南海深處有萬花筒般的珊瑚海，今日得見，果然名不虛傳！”

洪天佑心中卻警鈴微作。珊瑚海！他知道這片位於澳洲東北、新幾內亞東南的廣袤海域，不僅以美景聞名，更是航海要衝，暗礁密佈，且……是西方探險家、捕鯨船甚至殖民者頻繁活動的區域！美麗之下，潛藏著未知的風險。

他立刻下令：“趙鐵鷹，加派瞭望！尤其注意海平線！福伯，約束眾人，莫要喧譁！此地雖美，但暗礁四伏，更需提防……人蹤！”

“人蹤？”趙鐵鷹眼神一凝，瞬間明白了洪天佑的擔憂。

“遵命！”福伯也收斂了笑容，低聲喝令興奮的水手們保持安靜。

命令很快傳達下去。木筏在微風的推動下，緩緩穿行在這片水下仙境之中。船員們雖被美景吸引，但在趙鐵鷹和侍衛銳利目光的注視下，無人敢大聲喧譁，只是低聲驚歎。洪天佑則站在筏首，目光如鷹隼般掃視著波光粼粼的海平線，以及水下那些可能隱藏礁石的陰影區域。

平靜並未持續太久。

午後，當木筏駛近一片規模尤其宏大的環狀珊瑚礁（環礁）時，在桅杆頂端了望的侍衛突然發出了急促而低沉的警報：

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