鬼鰩號內部的空間比從外面看顯得更加逼仄、扭曲。幽綠色的魚油燈將一切都染上一層不祥的色彩，燈光搖曳，投在艙壁上的影子便張牙舞爪地晃動，如同潛藏的水怪。空氣粘稠得幾乎能擰出水來，那混合了陳年水腥、腐木、以及刺鼻防腐藥水的味道，挑戰著呼吸的極限。 玄真子面色如常，但周身氣息愈發內斂，如同覆上一層薄冰，將那汙濁氣息隔絕在外。玉筍則沒那麼多講究，她一邊走，一邊好奇地打量著四周。艙壁上掛著一些風乾的海草、奇形怪狀的珊瑚，甚至還有一個巨大的、被掏空洗淨的魚頭骨，眼眶裡放著發光的珠子。 “嘖，這魚頭骨，要是燉湯，得用多大一口鍋啊…”她小聲嘀咕，目光又落在一個用貝殼和海螺鑲嵌的架子上，上面擺著幾個密封的陶罐，罐身畫著扭曲的符文，“這些罐子…看著挺像庵裡裝醬菜的，就是花紋邪性了點。” 走在前面引路的一名黑皮守衛回頭瞪了她一眼，玉筍立刻閉嘴，做出乖巧狀，眼睛卻還在滴溜溜亂轉。 船艙深處，那張巨大的海獸骨椅緩緩轉了過來。 椅子上坐著的，是一個乾瘦到幾乎只剩下一把骨頭的老者。他穿著一件寬大的、用某種黑色鱗片綴成的袍子，更襯得他皮膚蒼白得毫無血色。他的臉佈滿深深的皺紋，一雙眼睛卻異常突出，眼球渾濁呈灰白色，彷彿蒙著一層永遠散不去的江霧。最引人注目的是他的雙手，手指乾枯細長，指甲彎曲泛著幽藍，如同某種海鳥的爪子。 這便是“鰩老”。他整個人散發著一股陰冷、潮溼、如同深海淤泥般的氣息。 他那雙灰白的眼珠“看”向玄真子和玉筍，明明沒有焦點，卻讓兩人同時感到一股無形的壓力籠罩下來，彷彿被某種冰冷滑膩的東西舔舐過全身。 “苦寒蒜煞…”鰩老嘶啞地開口，聲音像是生鏽的刀片在刮擦骨頭，“很獨特的氣息…苦寒中帶著一絲…灼人的生機，還有這蒜味…竟能滌盪陰穢？有意思…” 他伸出那鳥爪般的手，指向玄真子：“拿來。” 玄真子沒有猶豫，將那個封存著一縷蒜煞的小玉瓶遞了過去。一名守衛接過，恭敬地放到鰩老手中。 鰩老摩挲著冰涼的玉瓶，並未開啟，只是將那灰白的眼球湊近，彷彿在“觀察”。片刻後，他做了一個讓所有人都意想不到的動作——他拔掉瓶塞，並未倒出，而是將瓶口湊到自己鼻子下，深深一吸！ 呼—— 一縷淡白色的蒜煞之氣被他吸入鼻腔！ 玉筍看得眼睛都直了，差點脫口而出“這玩意兒不能吸啊！”，卻被玄真子以眼神制止。 鰩老閉上眼睛，蒼白的臉上泛起一絲極其不正常的潮紅，喉嚨裡發出一種滿足的、如同嘆息般的“嗬嗬”聲。幾息之後，他睜開眼，那灰白的眼珠似乎都亮了一絲，雖然依舊渾濁，卻少了幾分死氣。 “好！好東西！”鰩老嘶啞地笑了起來，聲音更加難聽，“比那些所謂的‘清心香’、‘辟邪散’管用多了！這股寒意，直透神魂，這蒜味…哈哈，竟能驅散老夫積鬱多年的‘溼腐陰煞’！雖然微弱，但本質極高！” 他將空了的玉瓶隨手丟在腳下，鳥爪般的手指相互敲擊著，發出“嗒、嗒”的聲響，灰白的“目光”重新聚焦在玄真子和玉筍身上，尤其是玄真子。 “小道士，你身上…麻煩不小啊。”鰩老緩緩道，“甜膩的封印，躁動的根源，還有如跗骨之蛆的餘毒…嘿嘿，能活到現在，還煉出這等奇特的煞氣，有點門道。” 玄真子心中一凜，這鰩老的眼力，比那葫蘆醫肆的老者似乎更加毒辣！他不動聲色，拱手道：“前輩慧眼。不知我等這‘苦寒蒜煞’，可否作為進入黑市的憑依？” “憑依？當然可以！”鰩老怪笑一聲，“不過，區區一瓶，只夠你們其中一人，進去看一眼的資格。” 玉筍立刻急了：“那怎麼行！我們是一起的！這煞氣是我們倆一起…嗯…產出的！”她差點說出“打嗝打出來的”，幸好及時剎住車。 “一起？”鰩老灰白的眼珠在兩人身上轉了轉，那無形的壓力再次掃過，似乎在仔細感知什麼。片刻後，他臉上露出一絲更加怪異的表情，像是發現了什麼極其有趣的事情。 “原來如此…‘同息’至此，近乎一體…難怪這煞氣如此奇特，蘊含一絲微妙的陰陽調和之意。妙，實在是妙！”鰩老敲擊手指的速度加快，“既然如此，老夫可以破例，給你們一個臨時信物。” 他從鱗片袍子的袖口裡，摸出兩枚巴掌大小、觸手冰涼、似乎是某種黑色骨質打磨而成的令牌，令牌形狀正是一條簡化的鬼鰩，背面刻著一個扭曲的“鰩”字。 “拿著。下次朔月之夜，子時，持此令可登船。”鰩老將令牌遞給守衛，由守衛轉交給玄真子。 “多謝前輩。”玄真子接過令牌，入手一片陰寒。 “先別急著謝。”鰩老灰白的眼珠閃過一絲精光，“這令牌不是白給的。下次來時，你們需額外提供十瓶此等品質的‘苦寒蒜煞’。” “十瓶？”玉筍咂舌，“這得…攢好久呢！”她已經在心裡計算需要打多少個嗝了。 “或者…”鰩老話鋒一轉，聲音壓低，帶著誘惑，“你們可以幫老夫一個小忙，不僅能抵了這十瓶煞氣，或許…還能找到解決你們身上那點‘餘毒’的線索。” 玄真子眼神一凝：“請前輩明示。” 鰩老用鳥爪般的手指，指了指船艙更深處一個被黑布嚴密遮蓋的區域：“看到那裡了嗎？裡面是老夫這次收到的一批‘新貨’，來自…碧波潭底。” 碧波潭！又是碧波潭！ “碧波潭底寒水玄蛇守護‘淨水琉璃蓮’，此事眾所周知。但很少有人知道，那玄蛇每次吞吐寒霧，淨化潭水時，也會從其巢穴中帶出一些…有趣的‘沉澱物’。”鰩老嘶啞地解釋，“這批‘新貨’便是此類，蘊含極寒水精與玄蛇褪下的鱗片、毒腺殘留等物，價值不菲，但也…異常危險，沾染著玄蛇的寒毒與一絲殘暴意念。” 他看向玄真子：“尋常人處理此物，極易被寒毒侵體，或心神受擾。但你們的‘苦寒蒜煞’，似乎對此類陰寒穢毒有奇效。老夫需要你們協助，以蒜煞之氣，輔助老夫的人，初步‘淨化’這批貨物，壓制其活性，方便後續處理。” 鰩老灰白的眼珠盯著玄真子：“如何？若你們能助老夫完成此事，不僅令牌奉上，老夫還可以告訴你們一個關於‘三日斷’之毒，或許連薛駝子都不知道的…偏門解法線索。” 玄真子與玉筍心中劇震！ 清除“三日斷”餘毒的線索！這誘惑太大了！ 兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的決斷。風險固然有，但機遇同樣難得。 “我們答應。”玄真子沉聲道。 “好！痛快！”鰩老似乎很高興，揮了揮手，“下次朔月之夜，帶著你們的狀態過來。現在，你們可以走了。” 他頓了頓，補充了一句，語氣帶著一絲意味深長：“對了，小心點。三江口想吃掉你們這兩個‘移動的奇物’的人，可不少。尤其是…你們身上，似乎還帶著點讓某些老傢伙感興趣的味道。” 某些老傢伙？是指黑煞教？還是其他覬覦“懸壺令”或“饕餮秘法”的人？ 不容他們細想，守衛已經做出送客的手勢。 玄真子和玉筍收起那兩枚冰冷的鬼鰩令，轉身離開了這間壓抑的船艙。走出鬼鰩號，重新呼吸到外面雖然腥臭卻至少流動的空氣時，兩人都有種重見天日的感覺。 “十瓶蒜煞…或者幫他去處理那什麼‘新貨’…”玉筍掰著手指頭算，“感覺哪個都不輕鬆啊。” 玄真子握緊了手中的鬼鰩令，感受著那陰寒的質感，目光望向碧波潭的方向。 “至少，我們找到了一條可能清除餘毒的路。” 前路依舊迷霧重重，但目標，已愈發清晰。