那間掛著陳舊葫蘆標記的木板屋，比遠處看著還要破敗些。木板被江風鹹溼的水汽浸潤得發黑，邊緣翹起，縫隙裡塞著不知名的乾枯水草。門口沒有招牌，只有那個油光發亮的葫蘆，在微風中輕輕晃盪，像個沉默的守望者。 玉筍吸了吸鼻子，空氣中除了那股無處不在的鹹腥，到這裡似乎多了一絲若有若無的、混合著草藥與…某種陳舊乾貨的氣味。 “好像…有點像薛駝子那藥箱子味兒，又有點像…臘肉鋪子？”她小聲嘀咕，伸手想去推那扇虛掩的、佈滿蟲蛀痕跡的木門。 玄真子抬手阻止了她，神色凝重。他指尖凝起一絲微不可查的炁息，輕輕觸碰木門。 嗡—— 一聲極其微弱、彷彿琴絃震顫的輕響從門內傳來，隨即隱去。門上並無反擊的禁制，但這細微的回應表明，此地並非毫無防備。 “嘖，還挺講究。”玉筍收回手，“看來不是隨便什麼人都能進。” 玄真子整理了一下略有褶皺的道袍，儘管在這泥濘之地此舉顯得有些徒勞，但他依舊一絲不苟。然後，他屈起手指，在門板上不輕不重地叩了三下。 “吱呀——” 門從裡面被拉開一條縫。一張佈滿皺紋、眼皮耷拉著的臉探了出來，眼神渾濁，像是蒙著一層江上的薄霧。這是個乾瘦的老者，頭髮稀疏，用一根木簪胡亂彆著，身上穿著一件洗得發白、沾著各種可疑汙漬的葛布短褂。 “誰啊？看病還是買藥？”老者的聲音沙啞，帶著濃重的本地口音，有氣無力，彷彿多說一個字都費勁。 玉筍趕緊上前，雙手合十，臉上堆起自認為最和善的笑容：“阿彌陀佛，老施主，我們路過寶地，想尋個落腳處，見您這門口掛著葫蘆，想必是位杏林高手，特來拜會。” 老者渾濁的眼睛在玉筍光溜溜的腦袋和僧衣上掃過，又移到玄真子那張即便風塵僕僕也難掩清俊出塵的臉上，以及那身道袍，耷拉的眼皮抬了抬，露出一絲幾不可見的訝異。 “和尚…道士…還一起？”他嘟囔了一句，側身讓開，“進來吧，地方小，別嫌棄。” 屋內比外面看著更昏暗，也更…“豐富”。靠牆立著幾個頂到天花板的木架子，上面密密麻麻擺滿了各種瓶瓶罐罐、草編的簍子、曬乾的植物根莖、甚至還有泡在不明液體裡的動物骨骼。空氣中混雜著濃烈的草藥味、黴味、塵土味，以及一股…類似於蝦皮或者鹹魚幹放久了的陳腐氣味。 地面是夯實的泥土，還算乾淨，但牆角堆著幾捆不知名的乾草。一張歪腿的木桌充當了診臺兼櫃檯，上面散落著幾片龜甲、一把小秤，還有一小堆正在晾曬的、黑乎乎的種子。 玄真子一踏進來，眉頭就沒鬆開過。他的潔癖在此地受到了嚴峻的挑戰，幾乎能感覺到那些懸浮在光線裡的塵埃微粒正試圖沾染他的道心。他下意識地運轉體內炁息，試圖在周身形成一層無形的屏障，將那混雜的氣味隔絕在外。 玉筍倒是適應良好，她好奇地東張西望，目光在一個裝滿了紅色乾果的簍子上停留片刻，嚥了口唾沫：“老施主，您這兒…藥材挺全哈，那個紅果子，是枸杞吧？看著品相真好…” 老者沒理她，自顧自走到桌後坐下，指了指面前兩個歪歪扭扭的樹墩凳子：“坐。” 兩人依言坐下。樹墩凳子有點矮，玄真子坐得筆直，道袍下襬小心地收攏，避免接觸地面。玉筍則沒那麼講究，盤腿坐了上去，還挺自在。 “不是看病？”老者抬起眼皮，目光在兩人臉上逡巡，那目光看似渾濁，卻彷彿帶著某種穿透力，讓玉筍覺得有點不自在，連玄真子都微微繃直了背脊。 “初來乍到，想向老先生打聽些三江口的情況。”玄真子開口，聲音清越，與屋內的沉悶形成對比。 老者慢悠悠地從桌下摸出一個陶土菸斗，塞上些菸絲，點燃，深吸一口，辛辣的煙霧瀰漫開來，讓玄真子的眉頭皺得更緊。 “三江口…”老者吐出一口菸圈，慢條斯理地說，“沒啥情況，就是混口飯吃的地方。有本事的吃肉，沒本事的喝風。規矩？拳頭大就是規矩。” 他頓了頓，渾濁的目光似乎聚焦在玄真子身上：“不過…看你們倆這狀態，能不能在這地方把拳頭變大，還難說。” 玉筍心裡一緊：“老先生，您這話是什麼意思？” 老者用菸斗指了指玄真子：“你，看著人模狗樣，內裡卻像個快要漏氣的破口袋。一股子甜膩膩的寒氣鎖著個躁動玩意兒，外面還糊著一層沒擦乾淨的毒泥巴。走路都得踮著腳，怕踩髒了鞋，也怕驚了肚子裡那點東西吧？” 玄真子瞳孔微縮。這老者看似尋常，眼力卻毒辣至極！竟一眼看穿了他體內“糖霜封印”、“醬肉源種”以及殘餘的“三日斷”之毒！ 老者又轉向玉筍，目光在她臉上轉了一圈，最後落在她雖然空蕩卻隱隱有靈光內蘊的丹田處：“你嘛…看著沒啥大事，就是饞得慌。肚子裡空落落，卻又像揣了個小火爐，跟旁邊這個破口袋…嗯…” 他猛地吸了口煙，眯著眼，似乎在仔細感知什麼，臉上露出一絲驚奇：“怪哉！你倆這氣息…怎麼跟扭麻花似的攪在一起？走路喘氣都快一個調了！這可不是普通的雙修功法…倒像是…命根子都系在了一塊兒？” 玉筍和玄真子同時一震！ “同息周天”是他們最大的秘密，也是薛駝子都嘖嘖稱奇的狀態，竟被這初見面的老者一語道破關鍵！ 玉筍立刻打哈哈：“老先生您真會開玩笑，我們就是…就是普通的同行夥伴！” 老者嗤笑一聲，露出幾顆發黃的牙齒：“騙鬼呢？老頭子我在這三江口混了幾十年，別的本事沒有，就是眼睛毒，鼻子靈。你倆往這一坐，身上的味兒都混成一股了！一股子…蒜味裡摻著點甜冰渣子，還帶著點烤糊了的肉香…” 玄真子：“…” 玉筍：“…” 她下意識摸了摸自己的肚子，難道剛才打嗝的餘味還沒散？ 老者敲了敲菸斗，灰燼落下：“行了，不管你們是啥關係。想在三江口落腳，光靠打蒜嗝可不行。” （他果然看到了市集上的那一幕！） “請老先生指點。”玄真子壓下心中的波瀾，正色道。他意識到，眼前之人，或許是他們在此地難得的機緣。 老者又打量了他們幾眼，慢吞吞地說：“你們身上的問題，尋常法子解決不了。那甜兮兮的封印像個糖衣炮仗，不知道啥時候就炸了。那點毒泥巴（指三日斷）雖不致命，但纏人得緊，礙事。” “可有解法？”玉筍急忙問。 “三江口嘛，萬物皆可交易。”老者渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，“‘碧波潭’底下，每隔三年會生出一種‘淨水琉璃蓮’，能滌盪百毒，穩固神魂。算算日子，下次出水，就在下個月圓之夜。” 淨水琉璃蓮！玄真子心中一動，此物他曾在古籍中見過記載，確是解毒聖品，或許真能根除“三日斷”之餘毒。 “不過…”老者話鋒一轉，“盯著那玩意的人可不少。潭底那老鄰居，也不好說話。” “老鄰居？” “一條守著那蓮花不知道多少年的寒水玄蛇，兇得很。”老者語氣平淡，彷彿在說鄰居家養的狗。 玉筍倒吸一口涼氣。玄真子眼神卻更加堅定。 “多謝老先生告知。”玄真子拱手。 老者擺擺手：“別急著謝。就算拿到了蓮花，你肚子裡那個‘糖衣炮仗’和裡面包的‘躁動玩意兒’，還得另想辦法。三江口西邊有個‘黑市’，偶爾會流出些奇奇怪怪的東西，包括…一些關於‘懸壺令’和古老‘饕餮秘法’的殘篇，或許對你們有用。” 懸壺令！饕餮秘法！這兩個詞讓玉筍和玄真子心頭再震！這三江口，果然與他們身上的秘密有著千絲萬縷的聯絡！ “當然，去黑市，得有門路，也得有‘硬通貨’。”老者意味深長地看著他們，“比如…你們剛才嚇跑刀疤劉的那股子蒜味，凝實成煞，倒是種不錯的‘特產’。” 苦寒蒜煞…竟成了硬通貨？ 資訊量巨大，兩人一時消化不及。 老者似乎說累了，重新靠回椅背，耷拉著眼皮，開始趕人：“好了，該說的都說了。後院有兩間空著的棚屋，還算乾淨，一天十個銅板，或者等值的東西。要住就住，不住就走。” 玉筍和玄真子對視一眼，都看到了彼此眼中的決定。 “我們住。”玄真子沉聲道。此地雖簡陋，但這老者深不可測，留在附近，或許能獲得更多資訊與庇護。 玉筍則已經笑嘻嘻地開始掏包裹：“十個銅板是吧？我們有…誒，零錢好像不夠了，用這個抵行不行？”她摸出一個小油紙包，裡面是幾塊薛駝子給的、能快速補充體力的“五毒開泰羹”濃縮膏塊，黑乎乎的，散發著複雜的藥草與…一絲肉羹的香氣。 老者鼻子抽動了一下，耷拉的眼皮終於徹底掀開，渾濁的眼睛裡閃過一絲亮光。他伸手接過，掰下一小塊放進嘴裡咂摸了幾下，臉上露出一個近乎扭曲的笑容：“薛老鬼的手筆…行，夠住幾天了。” 玉筍和玄真子心中再次瞭然，這老者，果然與薛駝子相識！ 老者揣起膏塊，指了指通往後院的小門：“自己去找地方收拾。記住，在我這兒，別惹大麻煩。” 兩人起身，道謝，走向後院。 推開後院那扇更破舊的小門，是一個不大的院子，同樣堆著些雜物，但果然有兩間相對獨立、以茅草和木板搭成的棚屋。 就在玉筍準備挑選一間時，那老者的聲音又從屋裡慢悠悠地飄了出來，帶著點說不清的意味： “對了，忘了說。你倆既然‘同息’到這份上，晚上睡覺…最好別離太遠。超過三丈，可能會有點…小驚喜。” 玉筍腳步一頓。 玄真子身體微僵。 小驚喜？什麼小驚喜？ 兩人看著那兩間相隔至少五丈遠的棚屋，同時陷入了沉默。